اگر اولین بازی ماتیلداها در پرث تار عنکبوت ها را از بین برد و بازی دوم یک نمایش بی رحمانه از مهارت بود، پس بازی سوم درسی بود در مورد نحوه عملکرد در شرایط خستگی. بعد از دو بازی در چهار روز، شاگردان تونی گوستاوسون عصر چهارشنبه نشان دادند که چگونه خستگی می تواند آنها را یک یا دو درجه پایین بیاورد. ناامیدی از ناتوانی در نفوذ به بلوک دفاعی تایوان در چهره سام کر آشکار بود زیرا تلاش های او یکی پس از دیگری به دروازه بان برخورد کرد یا هدف را از دست داد. از سوی دیگر، یکی از بازیکنان بود که هیچ نشانه ای از خستگی نشان نمی داد – مری فاولر از ابتدا تا انتها می درخشید و در نهایت با یک شوت از راه دور خیره کننده دروازه را به ثمر رساند. گل های نیمه دوم کر و تامکا یالوپ، پیروزی 3-0 را قطعی کرد و مسابقات را کامل کرد.
نیمه اول با جشن گل دیدنی چند روز قبل در ورزشگاه اپتوس فاصله زیادی داشت، زمانی که به نظر می رسید همه چیز سر جای خود قرار گرفته بود. آخرین باری که این دو تیم در سناریوی مشابهی در دور دوم مقدماتی المپیک توکیو به مصاف هم رفتند – ماتیلداها در آن روز تایوان را 7-0 شکست دادند. اگرچه اهداف آسان به دست نیامدند، حداقل نه در ابتدا، استرالیا جایگاه خود را در مرحله نهایی مقدماتی اوایل سال آینده تضمین کرده است.
گوستاوسون در آخرین حضور خود در زمین خانگی امسال و پس از الی کارپنتر، امیلی ون اگموند و کورتنی واین پرت را ترک کردند تا به باشگاه‌های خود بازگردند – دومی به دلیل آسیب دیدگی همسترینگ – گوستاوسون تغییری در ترکیب اصلی خود ایجاد کرد. کلر ویلر، که معمولا یک هافبک بود، به خاطر عملکرد فوق‌العاده‌اش با حضور در ترکیب اصلی در پست دفاع راست کارپنتر پاداش دریافت کرد.
استرالیا در نیمه اول موقعیت های بی شماری داشت – 16 شوت به سمت دروازه که فقط 4 شوت به سمت دروازه بود – اما موفق به گلزنی نشد. پس از آخرین بازی، گوستاوسون سریعاً تأکید کرد که این تیم اکنون ثابت کرده است که می تواند در برابر تیم های ضعیف تر مقاومت کند. متأسفانه در ابتدا اینطور نبود. تایوان واقعاً اتوبوس را برای دفاع پارک کرد و توانست حملات بی امان ماتیلداها را دفع کند. توپ برگشتی فاولر از روی کرنر در اوایل نیمه به تیر افقی دروازه برخورد کرد. ضربه چرخشی و چرخشی هوشمندانه کیتلین فوورد توسط چنگ سو یو، دروازه بان تایوان به خوبی دفع شد. یک شوت از راه دور دیگر از فاولر تنها چند سانتی متر در شمال گوشه بالا از دست رفت. بیش از یک ضربه سر کر از بالای دروازه عبور کرد.
هنگامی که بازیکنان در نیمه دوم زمین را ترک کردند، سرها تکان می خورد و دست ها از ناراحتی تکان می خوردند. چیزی باید تغییر می کرد.
سرعت و انرژی چارلی گرانت برای ویلر در دفاع راست به تنهایی کافی به نظر نمی رسید. سپس فود و فاولر به زودی شروع به افزایش بیشتر شدت خود کردند. چند متر خارج از محوطه جریمه، فاولر توپ را از کلر هانت دریافت کرد و با یک لمس برای کنترل و لمس دیگر جلوی او، آن را به گوشه بالا سمت راست فرستاد. امواج تشویق و تسکین در پارک HBF غلتید و نیتن کلیری پوزخند زده، بله قهرمان NRL پانترز، بر روی صفحه نمایش بزرگ چشمک زد، زندگی شخصی فاولر به طور غیر ضروری در لحظه شکوه او برجسته شد.
بعد از تبلیغات خبرنامه
ماتیلداها این کار را انجام دادند و شش دقیقه بعد اصرار کر نتیجه داد. در محوطه جریمه بعد از ارسال کوتاه فورد که تقریباً به گل به خودی منحرف شد، درگیری وجود داشت، اما کر آنجا بود تا مهره ها را جمع کند و توپ را به سمت دروازه شلیک کند. با انجام کار، کاپیتان از جمعیت 19000 نفری تشکر کرد و به سمت خط کناری رفت تا راه را برای تامکا یالوپ باز کند.
در 15 دقیقه مانده به پایان بازی، فوورد حتی در محوطه جریمه کار بزرگ تری انجام داد و دوباره از میان مدافعان به خط کناری رفت. شوت او از روی دروازه به نظر می رسید که با فاصله کمی از تیرک دروازه به بیرون می رود و امی سایر که در نیمه دوم به جای هیلی راسو وارد زمین شده بود، از طریق یالوپ در وسط و برای گل سوم ماتیلداها شوت کرد.
با سه برد از سه پیروزی در این تورنمنت در پرث، ماتیلداها دور دوم مسابقات مقدماتی المپیک را به راحتی در صدر گروه خود به پایان خواهند رساند و در اوایل سال آینده به فینال خواهند رسید. هنوز مشخص نیست که آنها در این دور با چه کسی روبرو خواهند شد، اما ماتیلداها هر کسی که باشد، برای حریفی چالش‌برانگیزتر از آنچه تاکنون در این دور با آن روبرو شده‌اند آماده خواهند شد.
