COlin Graves, dokuz çalkantılı, dramatik yılın ardından Yorkshire başkanı olarak tartışmalı bir geri dönüşe hazırlanıyor, ancak pek çok açıdan aslında hiç ayrılmadı. Kulübü bir dizi nakit enjeksiyonuyla ayakta tuttuktan sonra Graves, Mart 2015’te “Colin Graves’in yedek kulübesinin gittiği” vaadiyle istifa etti; gerçekte ise hiçbir şey yapmadı.
Graves, kariyerine gençliğinde Spar atölyesinde başladı ve 1986 yılında Costcutter’ı kurduktan sonra milyonlar kazandı. Yorkshire’a ilk kez 2002 yılında, geleceğin başkanı Robin Smith ile birlikte “Dörtlü Çete” olarak adlandırılanlardan biri olarak geldi. Yorkshire adına 246 birinci sınıf maç ve İngiltere adına üç Test oynayan eski spinner Geoff Cope ve kulübü yaklaşan iflastan kurtaran muhasebe firması KPMG’nin eski ortağı Brian Boutell.
“Neden bunu yaptım? Orada oturup Yorkshire County Kriket Kulübü’nün iflasını izleyemedim” dedi, 2014 yılında kulübün 13 yıl sonra ilk kez üst üste ilk şampiyonluğu olan Eyalet Şampiyonasını kazanmasının ardından.
Bir süre büyülü yeteneklere sahipmiş gibi göründü. Graves, 2010 yılında ECB yönetim kuruluna katıldı, 2013 yılında başkan yardımcısı oldu ve iki yıl sonra beş yıllık bir dönem için hiçbir itirazla karşılaşmadan başkan olarak seçildi ve bu da onun Yorkshire’dan ayrılmasına yol açtı. Kendisi ECB’deyken İngiltere, erkeklerde ve kadınlarda 50 yaş üstü Dünya Kupalarını Lord’s’taki dramatik finallerde kazandı. Ancak aynı zamanda, bazı eyaletlerin birinci sınıf kriketten vazgeçip beyaz top formatlarına odaklanmasının “oyundaki herkes için daha iyi olacağını” söyleyerek, Hundred’ın tanıtımını yaparak giderek daha tartışmalı ve bölücü bir figür haline geldi. Somerset’in eski başkanı ve 14 yıllık ECB yönetim kurulu üyesi olan Andy Nash, 2018 yılında “kurumsal yönetim standartlarının kabul edilebilir olanın çok gerisinde kaldığını” iddia ederek istifa etti.
Ancak Azeem Rafiq, Yorkshire’daki ırkçılık deneyimlerini anlattığından beri Graves’in itibarı zehirli bir hal aldı. Rafiq’in ilk kez 2020’de halka açılmasından bu yana kulüp, onun Headingley’de bulunduğu süre boyunca ırkçı taciz ve zorbalığın kurbanı olduğunu kabul etti. Geçtiğimiz Şubat ayında ayrıca, Graves’in dahil olduğu süre boyunca ve başkan olarak görev yaptığı süre boyunca “ırkçı ve/veya ayrımcı dilin sistematik kullanımının uzun bir süre boyunca ele alınmaması” da dahil olmak üzere ECB tarafından ileri sürülen dört iddianın sorumluluğunu da kabul ettiler.
Ancak Graves hiçbir zaman böyle bir taviz vermedi. Geçtiğimiz Haziran ayında Yorkshire’da ırkçılık görüp görmediği sorulduğunda şunları söyledi: “Herhangi bir düzeyde, hiç kimseden hiçbir şey yok. Hiçbir şey.” Soyunma odasında sorunlu bir dilin kullanıldığı “tuhaf durumlar” olabileceğini söyledi ancak şunları söyledi: “Bunun ırkçı veya şiddet temelli olduğunu düşünmüyorum.” Çok fazla şaka yapıldığını düşünüyorum. İnsanların ‘şaka’ kelimesini sevmediğini biliyorum ama bu konuda çok fazla şaka yapılabilirdi diye düşünüyorum.”
bülten reklamından sonra
Zamanla kulübün ırkçılık suçlamalarıyla nasıl başa çıktığına dair iki farklı yaklaşım ortaya çıktı. Eski başkan Lord Kamlesh Patel liderliğindeki bir kişi, suçlarını nitelikli bir şekilde kabul etmelerini ve itibarlarını geri kazanmak için ne gerekiyorsa yapmalarını önerdi. Graves ve Smith liderliğindeki diğerleri, kulübün kabul edecek hiçbir şeyi olmadığı ve dikkatlerin kendilerine karşı açılan davalar veya Rafiq’in kendi karakteri hakkındaki sorulara odaklanması gerektiği konusunda ısrar etti. Örneğin Smith, Rafiq’in konuştuğu DCMS duruşmasını “rezalet, maskaralık ve apaçık göstermelik bir duruşma” olarak nitelendirirken, ECB’nin kriket disiplin kuruluna yönelik suçlamaları ele almasını da “görevi ihmal” olarak tanımladı.
Bu arada, Rafiq’in DCMS’ye ilk ifadesinin ardından salgın ve sponsorların göçü nedeniyle daha da kötüleşen Yorkshire, kendisini Graves’in yirmi yıl önce kurtardığı mali çalkantının içinde buldu. Başkan olduğu süre boyunca kulübe borç vermeye devam etmişti, ancak son zamanlarda bu borcu finanse etmek için her yıl 500.000 £ toplama ihtiyacı (en son hesaplara göre 14,9 milyon £) onu tekrar mali tehlikeye sürüklüyordu. . Kredi şartlarına göre Graves Family Trust, kulübün iflası durumunda Headingley’deki evleri de dahil olmak üzere önemli varlıklarının kontrolünü neredeyse kesin olarak alacak.
Graves’in mali çıkarlarını kulübün günlük yönetimini etkilemeye devam etmek için ne ölçüde kullandığı tartışmalı. ECB’ye katıldığında, çıkar çatışmasını önlemek için kredileri bir aile vakfı altında birleştirildi ve 2018’den itibaren iki yıl boyunca başkanlık yapan Smith, vakfın “bir kez bile müdahale etmediğini” ve Graves’in de “hiç karışmadığını” söyledi. Ancak Nisan 2020’den Kasım 2021’e kadar başkan olan Roger Hutton, Graves’in “başkanlık dönemim boyunca kulüp üzerinde önemli bir etkisi olmaya devam ettiğini” söyledi. Graves şöyle yanıt verdi: “Şimdiye kadar yaptığım tek şey tavsiye vermek ve yardım etmekti.”
Milletvekili ve DCMS komitesi başkanı Julian Knight, Graves’in “önemli ve sürekli izinsiz girişler” yaptığına dair kanıtlar bulunduğunu ancak 75 yaşındaki kişinin kanıt sunma davetlerini defalarca reddettiğini söyledi.
Suudi Arabistanlı ya da Hintli konsorsiyumlardan yatırım ya da Newcastle’ın eski sahibi Mike Ashley’e satış görüşmeleri son 18 ayda arttı ama sonuç vermedi. Artık Graves’in dönüşü ve olağanüstü genel kurulda onaylanmasının formalitesi sadece birkaç gün uzakta görünüyor. Kulübüne 4 milyon £ daha borç vermeye istekli olduğu söyleniyor. Yorkshire’ı ona bağlayan bağlar neredeyse on yıl önce kopmak bir yana, giderek daha da yakınlaşıyor.
