“ICH„Es ist eine Kombination aus Körper, Geist und Seele, die alle zur richtigen Zeit am richtigen Ort zusammengefügt werden“, sagt Stefanos Tsitsipas auf der Suche nach dem geheimnisvollen Unterschied, der einen herausragenden Tennisspieler, der mehrere Halbfinals und Finals erreicht hat, ausmacht. zum Grand-Slam-Gewinner. Tsitsipas hat zweimal in Grand-Slam-Finals gegen Novak Djokovic verloren, bei den French Open und den Australian Open, wo er auch drei weitere Halbfinals erreichte.
In Paris im Jahr 2021 gewann er die ersten beiden Sätze, bevor Djokovic seine volle Wildheit und Intensität entfaltete. Letztes Jahr wäre Tsitsipas die Nummer 1 der Welt geworden, wenn er Djokovic im Finale der Australian Open geschlagen hätte. Stattdessen verlor er zwei Tiebreaks bei einer Niederlage in geraden Sätzen und der Rest seines Jahres wurde zu einem verletzungsgeplagten Kampf, der dazu führte, dass er in der Rangliste auf den siebten Platz zurückfiel.
„Ich habe Fähigkeiten und weiß, wie man den Ball schlägt“, sagt Tsitsipas mit gewinnendem Understatement. „Mein Körper hält langen Matches stand und wir haben dieses Rätsel bereits gelöst. Der Verstand ist das nächste große Kapitel, das ich aufschließen muss, um sieben konstante Siege zu erzielen (um einen Slam zu gewinnen). Wie kann ich Spitzensportler hintereinander schlagen? Nicht nur einer, sondern vielleicht drei oder vier während eines Turniers. Sobald ich das herausgefunden habe, wird alles ganz natürlich passieren.“
Tsitsipas nickt aufmerksam, als ich frage, ob sein Glaube trotz der Enttäuschungen des Jahres 2023 so stark ist wie eh und je. „Ja, sicher“, sagt er, bevor er ein strahlendes Lächeln aufsetzt. „Ich bin ein Spätzünder.“
Es ist ein guter Witz, der die Erwartungen platzen lässt, die seit Jahren über Tsitsipas schweben, seit er der beste Nachwuchsspieler der Welt und dann der Anführer der angekündigten nächsten Generation junger Superstars war, die Roger Federer, Rafa Nadal und Djokovic ersetzen sollten. Diese Last wurde nun von Carlos Alcaraz übernommen, der erst 20 Jahre alt ist und hinter Djokovic auf dem zweiten Platz liegt, und Jannik Sinner, 22, die Nummer 4 der Welt.
„Carlos hat bisher zwei (Grand Slams) gegen Novak und (Casper) Ruud gewonnen“, sagt Tsitsipas. „Ich warte auf meine Chance. Ich bin 25 Jahre alt, also habe ich noch viel Zeit. Aber ich bin nicht der Typ, der früher nach großen Gewinnen jagte, ohne etwas zu verlieren. Mittlerweile gibt es jüngere Kinder im Viertel, die ihre neuen Autos präsentieren wollen, und ich muss zeigen, dass ich immer noch hier bin, wie Novak, und dass dies noch nicht vorbei ist. Ich finde mein alt aussehendes Auto immer noch ziemlich cool. Es ist Vintage.“
Tsitsipas spricht ernsthafter über die Herausforderung oder Tortur, die ewige Macht von Djokovic überwinden zu müssen, der seinen 25. Grand Slam in Australien gewinnen will. „Er verbessert sich ständig und ich sehe jetzt einen besseren Novak Djokovic als im Jahr 2020“, sagt er über den 36-Jährigen. „Gegen Novak muss man in Bestform sein. Bei ihm gibt es keine Ausreden. Du kannst nicht um einen einzigen Punkt herumspielen, also musst du dich gegen ihn so stark wie möglich konzentrieren. Manchmal ist es schwierig, sich zu wehren und etwas zu finden, weil er auch viel Strategie und Einfachheit hinzugefügt hat. Er macht die Dinge nicht zu kompliziert.
„Seine Flexibilität ist überwältigend, die Art, wie er sich strecken und rennen kann, und auch die Präzision seiner Schüsse. Er ist nicht der Größte auf der Tour, aber er bleibt einer der härtesten Aufschläger. Wann immer wir Novak gegenüberstehen, wissen wir, dass es sich um einen schweren Raubüberfall handelt, und meistens klappt es nicht.“
Er ist kryptischer, wenn er gefragt wird, ob er aus seinen beiden Siegen über Djokovic in 13 Spielen Lehren ziehen kann. „Ja, und ich habe sie viel analysiert. Also lasst uns einfach sehen.“
Tsitsipas ist nach einem enttäuschenden Jahr zurück in Australien, verjüngt bei dem Turnier, das er am meisten liebt. „Es war nicht die beste Zeit meines Lebens und sie hat mich sehr deprimiert. Ich hatte einen starken Start, erreichte das Finale in Australien und fühlte mich großartig. Dann kam es aus dem Nichts zu meiner Schulterverletzung und mein Selbstvertrauen sank. Ich war nicht mehr so oft da draußen und habe Spiele gewonnen wie zuvor. Im Laufe des Jahres gab es einige Lücken. Natürlich war es nie das Ziel, das Jahr auf Platz 6 zu beenden. Ich werde mich damit nicht zufrieden geben, da es für mich noch viel Größeres gibt.“
Wie kam er mit seinem Einbruch in Fitness und Form zurecht? „Ich versuche, es selbst in den Griff zu bekommen, denn die größte Stärke liegt in einem selbst. Es erfordert Weisheit, Geduld und die richtigen Menschen um Sie herum. In meinem Fall ist es meine Familie.“
Tsitsipas‘ außergewöhnlicher Aufstieg aus der Tennis-Wildnis Griechenlands wurde von seinen Eltern geprägt. Seine Mutter Julia war eine Tennisprofi aus der damaligen Sowjetunion, während sein Vater Apostolos Profitrainer in Athen war. „Ich habe viel von meiner Mutter gelernt, weil sie am Anfang mehr in meine Tenniserziehung involviert war als mein Vater. Sie liebte mich sehr und war nicht so sehr daran interessiert, dass ich eine professionelle Tennisspielerin werde. Sie wusste, dass ich im Leben viel erreichen konnte.
„Aber als mein Vater später mein Talent erkannte, gab er alles auf und widmete mir sein ganzes Leben. Ich bin dankbar, denn ohne sein Engagement und seine Risikobereitschaft wäre ich jetzt nicht hier. Er hat dafür viel Kritik einstecken müssen, weil er im wahrsten Sinne des Wortes alles verlassen hat, um bei mir zu sein. Aber ich bin stolz, weil wir alle Höhen und Tiefen durchgemacht haben und es ziemlich gut geklappt hat.“
Als sein Vater seinen festen Job aufgab, litt Griechenland unter einer verheerenden Finanzkrise. „Das zeigt seinen Charakter“, sagt Tsitsipas, „denn es war einer der schlimmsten Momente in der griechischen Geschichte.“ Ich habe viele Strapazen durchgemacht. Offensichtlich ist Tennis teuer und mein Vater hatte Probleme. Die Banken erlaubten ihm nicht, jeden Tag X Geldbeträge abzuheben, was für ihn sehr stressig war. Als Kind habe ich es gespürt, aber ich hatte so viel Vertrauen in meine Fähigkeiten, dass ich fest entschlossen war, es zu schaffen und meinen Eltern ein besseres Leben zu ermöglichen.“
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Die Zwillingsschwester seiner Mutter und ein weiterer Freund der Familie „haben mir finanziell geholfen und nie eine Gegenleistung erwartet. Normalerweise wird von Menschen, die sich Geld leihen, erwartet, dass sie das Zehnfache des Betrags zurückzahlen. Aber sie wollten einfach nur das Beste für mich. Sie sahen mich nicht als Investition. Wo ich jetzt bin, bringt ihnen so viel Glück und Freude. Letzte Woche habe ich tatsächlich meine Tante gesehen und ich liebe sie sehr.“
Tsitsipas wurde dafür kritisiert, dass er seinen Vater als Trainer behalten hatte, und viele Experten argumentierten, dass seine Versuche, ein großer Sieger zu werden, durch eine andere Stimme in seiner Loge gestärkt würden. Letztes Jahr arbeitete er erneut kurz mit Mark Philippoussis zusammen, der als Spieler ebenfalls zwei Grand-Slam-Finals erreichte, ohne eines zu gewinnen, bevor er zu seinem Vater als alleinigem Trainer zurückkehrte.
„Ich fühle mich besser, wenn ich weniger Leute in meinem Team habe“, sagt er. „Ich fühlte mich zeitweise übersättigt (mit Philippoussis) und das ist jetzt viel besser. Es ist das perfekte Szenario.“ Tsitsipas scheint wirklich glücklich zu sein, da seine Beziehung zur spanischen Tennisspielerin Paula Badosa von ihrem Sitz in Dubai aus floriert. „Ich bin fest davon überzeugt, dass sie die richtige Person an meiner Seite ist und umgekehrt auch für sie. Wir lachen viel und erreichten letzten Monat das Finale eines Mixed-Doppel-Events in Abu Dhabi. Sie hat auf dem Platz die gleiche Ernsthaftigkeit wie ich.“
Könnten sie in Australien im Mixed-Doppel spielen? „Es ist eine schwierige Entscheidung, weil ich wirklich mit ihr spielen möchte. Aber meine Hauptpriorität sind Singles und es ist wichtig, meine Energie während dieser hoffentlich tiefen Läufe zu schonen. Ich bin bereits fest entschlossen, mit meinem Bruder (Petros) Doppel zu spielen. Drei Veranstaltungen wären also zu anspruchsvoll.“
Seine schwelende Rivalität mit Nick Kyrgios hat etwas nachgelassen. Kyrgios ist verletzt und wird nicht in Australien spielen. „Alles ist cool“, sagt Tsitsipas und deutet gleichzeitig an, dass der Australier sich auf dem Platz noch beherrschen muss. „Es gibt keine Spannung. Er ist einfach anders und das muss ich respektieren. Es ist großartig für den Sport. Was jedoch nicht cool ist, ist, wenn ein Gegner versucht, Sie während des Spiels zu stören, und dabei nicht fair und fair vorgeht. Er spricht mit dem Schiedsrichter und mit Leuten außerhalb des Spielfelds, während Sie versuchen, aufzuschlagen. Du bist nicht zum Reden da, du bist zum Spielen da. Wenn die Dinge verdreht sind, kann das frustrierend sein. Ich denke, er versteht, dass er falsch lag, und solange er seine Fehler akzeptiert und wir ein faires Spiel gegeneinander haben, das keine dieser Possen beinhaltet, kann ich weitermachen.“
Nach ihrem hitzigen Spiel 2022 in Wimbledon sprach Tsitsipas letztes Jahr davon, dass Kyrgios eine NBA-Attitüde in den Tennissport einbringen würde – was einige fälschlicherweise als einen mit Rassismus gefärbten Angriff interpretierten. Tsitsipas ist mit Giannis Antetokounmpo befreundet, einem der aktuellen großartigen Spieler der NBA. Er räumt immer noch ein: „Ich habe dort definitiv einen Fehler gemacht, als ich die Situation beschrieben habe. Ich habe großen Respekt vor NBA-Athleten und ich liebe Basketball. Es ist meine Lieblingssportart, die ich mir anschaue. Vielleicht meinte ich damit, dass (Kyrgios) beim Reden über Müll eine Etikette befolgt, die Tennis nicht gewohnt ist. Es erinnerte mich an die NBA und daran, wie LeBron James und Kobe Bryant sich die ganze Zeit gegenseitig beschimpften. Er versucht auch, die ganze Basketball-Kleidung ins Tennis zu bringen, was kein Problem darstellt. Im Moment läuft es also gut.“
Antetokounmpo, in der NBA als „Griechischer Freak“ bezeichnet, bleibt eine große Inspiration für Tsitsipas. „Giannis ist ein wichtiger Grund, warum ich mich anstrenge, besser zu werden. Er ist für mich eine große Motivationsquelle. Ich schaue zu ihm auf. Ich bewundere sein Können, seine Denkweise, seine Ethik. Er hat das volle Paket und ich liebe den Kerl. Ich strebe danach, eines Tages so zu sein wie er. Ich wünschte, wir könnten öfter sprechen, aber er lebt in den USA und wir reisen beide so viel. Ich weiß, dass er mich sehr respektiert. Das habe ich in seinen Augen gesehen. Er versteht mein Leben sehr gut und wir haben viele interessante Gespräche über die Mentalität geführt, die man braucht, um das Beste zu sein, was man tatsächlich sein kann. Es gibt nicht viele Top-Leute da draußen, die so bescheiden sind wie er. Das ist das Größte und Positivste an ihm, denn für einen Mann mit einer so großen Präsenz und Persönlichkeit ist es schwierig, auf dem Boden zu bleiben. Aber er ist genau wie jeder andere normale Typ.“
Tsitsipas klingt auch wie ein ziemlich normaler Typ, wenn er über eine Vielzahl von Themen spricht, die über Tennis hinausgehen. Er ist ein interessanter und engagierter Begleiter, besonders wenn er leidenschaftlich über seine Liebe zur Fotografie, seine Versuche, abseits des Trubels der Tournee kreativer zu werden, und die Möglichkeiten spricht, nach dem Ende seiner Karriere im Bereich Nachhaltigkeit oder in der Kunst zu arbeiten. Aber da die Australian Open am Sonntag beginnen, kehren wir ein letztes Mal zu seiner aktuellen Tennisbesessenheit zurück.
Tsitsipas schaukelt in seinem Stuhl zurück und lächelt, als ich frage, ob sich sein Leben unvollständig anfühlen würde, wenn er nie einen Grand Slam gewinnen würde? „Ich denke nicht einmal darüber nach“, sagt er. „Ich bin ein glücklicher Mensch, lebe ein glückliches Leben und verfolge mein Traumleben. Für mich wäre nichts ein Misserfolg.“
