Tenis dünyasında Wimbledon hakemliğinden daha prestijli bir rol neredeyse yoktur. 88 yaşında hayatını kaybeden Alan Mills, 1983’ten 2005’e kadar 23 yıl boyunca bu görevi sessiz bir ayrıcalıkla yürüttü.
Eğer bu, sakin denizlerde denizci olarak kariyer yapmayı öneriyorsa, bu izlenim yanlış olacaktır. Küresel ilginin tam ortasında, iki haftalık zorlu bir spor müsabakasında son hakem olmak, haklı olarak daha büyük türbülanslarla dolu bir görev anlamına gelir. John McEnroe, Ilie Năstase, Boris Becker ve aynı derecede ehlileştirilmemiş hırslara sahip diğerleri gibi yetenek ve mizaçla dolu kişilikleri de eklediğinizde, şampiyonanın patlamasını önlemek için özel niteliklere ihtiyaç olduğu açıkça ortaya çıkıyor.
Dört kez Grand Slam şampiyonu ve Wimbledon finalisti olan ve her zaman başa çıkılması en kolay oyuncu olmadığını özgürce kabul eden Jim Courier, “Ama bunu kendine has sakinleştirici bir etkiyle yaptı” dedi. “Büyük şampiyonalardaki hakemler, oyuncuların ve menajerlerin zafere veya yenilgiye patlayıcı tepkiler verdiği bu dengesiz atmosferde çalışıyor… Tanıdığım hakemler arasında Alan en iyisiydi.”
Mills, elinde telsizle, bazen bir şemsiye altında Wimbledon Merkez Kortu’ndaki köşesinden gökyüzünü tarayıp “Oyunlar” için koşulların uygun olup olmadığına karar vermeden önce gökyüzünü tararken gördüğü tanıdık görüntü nedeniyle “Yağmur Adam” lakabını kazandı. Mills, küçük, ironik gülümsemesiyle, “Ben gri takım elbiseli oyunbozanım” dedi.
Soyunma odasında yarasaların üzerindeki parmakların kaşınmasıyla yapılan meteorolojik görev stressiz değildi. Ancak Mills, Wimbledon hakemi Ted James’e yaptığı bir tirad sırasında “Ciddi olamazsın” ifadesini dünya çapında yaydıktan sonra, akkor halindeki McEnroe’yu sakinleştirmenin göz korkutucu sorunuyla karşı karşıya kaldığında bile bunu nadiren gösterdi. Mills ayrıca 1995 yılında İngiliz oyuncunun topun kontrolsüz bir şekilde sallanmasıyla kazara bir top toplayıcı kızın suratına çarpmasının ardından genç Tim Henman’ı geciktirmek gibi talihsiz bir görevle de karşı karşıya kaldı.
Oyunun düzeninden sorumlu olmanın ve saha görevlilerini veya hakemleri denetlemenin yanı sıra, bir hakemin görevi, oyuncuların refahını gözetmek de dahil olmak üzere sayısız görevi kapsar.
30 yılı aşkın süredir ATP Turu fizyoterapisti olan Bill Norris, Mills’ten ne kadar çok şey öğrendiğini sevgiyle anlattı. “Uzun bir süre tıbbi izinlerle nasıl başa çıkacağımızı, oyuncuların ellerinden gelenin en iyisini yapabilmeleri için en uygun dinlenme süresini ve halkın asla duymadığı küçük detayları tartıştık.” Her zaman ulaşılabilirdi, her zaman büyüleyiciydi. ve anlayış.”
Mills, Lancashire’ın Stretford kasabasında doğdu. Babası demiryolu müfettişi, annesi ise demiryolu çalışanıydı. Ailenin Merseyside’daki Formby’ye taşınmasının ardından Alan, Liverpool yakınlarındaki Waterloo Gramer Okulu’na gitti ve 16 yaşında elektrik mühendisi olarak eğitim almak üzere oradan ayrıldı.
Tenis oynamaya genç yaşta başlamıştı ve ulusal hizmeti için RAF’a gittiğinde zaten bölge şampiyonuydu ve kısa süre sonra RAF Tenis Şampiyonasını kazandı.
Amatör devreye katıldığında rekabetin zorlu olduğunu gördü çünkü o zamanlar İngiltere’de Mike Davies, Billy Knight ve Bobby Wilson gibi iyi oyuncular vardı. Onların varlığı Davis Kupası şansını sınırladı ancak kendisi 1959, 1961 ve 1964’te Büyük Britanya’yı yarı finale çıkaran takımların bir parçasıydı.
Mills, 1959’un ilk yılında Lüksemburg’un güneyindeki tatil kasabası Mondorf-les-Bains’te o zamanın Davis Kupası tarihinde benzersiz bir başarıya imza attı; tekler maçını 6-0, 6-0, 6-0 kazandı. 34 dakikada 0. Talihsiz rakibi Lüksemburg’un en iyi oyuncusu Joseph Offenheim’dı.
Mills büyük şampiyonluklar kazanma yeteneğinden yoksun olmasına rağmen, 1959’da Wimbledon’da dördüncü tura çıktı ve 1966’da Mark Cox ile çiftlerde yarı finale yükseldi. Genel olarak Mills, kariyerini kazandığı 31 şampiyonluk ve 324-178’lik galibiyet/mağlubiyet rekoruyla etkileyici bir rekorla tamamladı.
Profesyonel oldu ve Bahamalar’da bir otelde, ardından Ohio’da bir tenis kulübünde profesyonel tenisçi olarak çalıştı, ardından Somerset ve Galler’deki Millfield School’da bir yıl eğitim aldı. 1977’de Wimbledon’a yardımcı hakem olarak atandı.
Mills, 1983’te en üst düzey görevi devraldı ancak hakemlik becerilerini Wimbledon’la sınırlamadı. Amerikalı Butch Buchholz’un, başlangıçta Lipton olarak adlandırılan ve şimdi Miami Open olarak adlandırılan büyük bir etkinliğin yönetimini devralma çağrısını takip etti. Buchholz, 1985’te onu dünyanın en büyük beşinci etkinliği haline getirme amacıyla başlattı. erkekler ve kadınlar için büyük çekilişler dahil etmeyi başaran az sayıda kişi.
Buchholz, “Hakem ararken başkasını düşünmedim” dedi. “Çadırları tahrip eden ve programları bozan birkaç fırtına yaşadık ama Alan bunların hepsini özgüvenle halletti.” Mills 1993’e kadar etkinlikte kaldı.
Emekliliğinden bir yıl sonra, 2005 yılında Lancastrian, MBE’sinin yanı sıra CBE’ye de atandı. “Örtüyü Kaldırmak” adlı anı kitabı 2005 yılında yayımlandı.
1960 yılında Mills, İngiliz masa tenisi şampiyonu Jill Rook ile evlendi. O ve çocukları Barry ve Penny hayatta kaldı.
