Paul Smyth ilk başlangıcını yaptı Kuzey Irlanda veda etmek için bir gol ve bir asistle San Marino 3-0, ancak Michael O’Neill’ın takımının beş maçlık mağlubiyet serisini sonlandırmasına rağmen, Windsor Park’ta bu büyük ölçüde kasvetli bir olaydı.
QPR’nin forvet oyuncusu Smyth, altıncı maçına çıktıktan sadece beş dakika sonra ülkesi adına ilk resmi golünü attı ve kısa bir süre sonra Josh Magennis ile ikinci golü attı ancak Kuzey İrlanda’nın Conor’un yerine geçerek üçüncü golünü atması 81. dakikaya kadar sürdü. McMenamin ülkesi için iyi bir başlangıç yaptı.
Dünya sıralamasında 207. ve son sırada yer alan bir takıma karşı kazanılacak zafer, Kuzey İrlanda’nın sefil Euro 2024 eleme kampanyası sırasında ve sonrasında başına bela olan daha büyük sorunların çözülmesine yardımcı olmayacak, ancak en azından tarihi değiştirecek, zira Kuzey İrlanda ilk iç saha galibiyetini 2020’de kaydetti. 2024’te bir yıldan fazla.
Çeşitlilik katmak için O’Neill başlangıç kadrosuna bir dizi yeni yüz kattı; Conor Hazard kalede ilk rekabetçi görünümünü yaparken, Smyth ve Dale Taylor da ilk başlangıçlarını yaptılar. Taylor Smyth’in alçak ortası yakın direği bulduğunda neredeyse anında iki forvet birleşti ancak şutunu zor bir açıdan koruyamadı.
Önemli değil, çünkü iki dakika sonra Smyth, Jamal Lewis’in soldan kaleye yaptığı voleyle gol attı. Ve sadece altı dakika sonra, Magennis, Smyth’in sağlayıcıya dönüp sağdan alçak bir ortayı kaleye atmasıyla avantajı ikiye katladı; Magennis bunu yakın direğe çevirdi – Kuzey İrlanda’nın son galibiyeti olan Eylül 2022’de Kosova’ya karşı kazandığı galibiyetten bu yana ilk golü. Windsor Park’ın önünde.
San Marino kalecisi Elia Benedettini ikinci yarıda çifte kurtarış yaparak Isaac Price’ı ve ardından Callum Marshall’ı engelledi, ancak Kuzey İrlanda konuk takım derinlemesine savunurken net fırsatlar yaratmakta zorlandı. McMenamin, Brodie Spencer’ın yanında on dakikadan biraz fazla kala yedek olarak geldi ve St Mirren kanat oyuncusu birkaç dakika sonra maç kağıdına çıktı. Benedettini, Conor Washington’un güçlü şutunu çekti ancak topu McMenamin’in galibiyeti beklediği kalenin ortasına doğru itmeyi başardı.
C grubunda, Ukrayna vurmak Kuzey Makedonya 2-0, 30. dakikada Georgiy Sudakov’un golüyle Oleksandr Karavaev’in uzatma dakikalarındaki golüyle skoru garantiledi.
