Avustralya, odak noktasının futbol olacağı konusunda ısrar ederek Filistin maçına gitti ve Dünya Kupası elemeleri boyunca uzun yolculuğun başında iki galibiyet alarak bir sonraki Ocak’taki Asya Kupası’na odaklandı. Ve Harry Souttar’ın Kuveyt’teki ilk yarıdaki kafa vuruşu (1-0 galibiyetteki tek gol) sayesinde, performansları savunma devinin ötesinde arzulanan çok şey bıraksa da bu hedefe ulaştılar.
Aslında, özellikle hücumda, Socceroos’un geçen yılki Dünya Kupası’nın açılış maçında Fransa’ya karşı aldığı 4-1’lik yenilgiden bu yana en az ikna edici performansı bu oldu; Koç Graham Arnold’un, oyuncuların o zamandan beri oyunlarının gelişmesiyle birlikte kendileri için belirledikleri artan standartları karşılayıp karşılamadığı şüpheli.
Geriye yaslanıp daha saygın rakiplerine karşı savunma yapmak şöyle dursun, Filistin’in 90 dakikanın büyük bölümünde baskı yapması ve topu geri kazanma isteği, topa hakim olmayan ve büyük ölçüde pozisyon yaratmakta zorlanan Avustralyalıları rahatsız etmiş görünüyordu.
Ancak Asya sıralama turlarında, özellikle de Salı günkü hazırlıklar aksamasa bile yeterince zor olan Orta Doğu’ya yapılan bu uzun yolculuklarda, kural, puanların asla hafife alınamayacağıdır. Filistin, geçen hafta Avustralya’yı 7-0 yenen Bangladeş ekibinden her zaman daha zorlu bir mücadeleyle karşılaşacaktı; bu, Socceroos’un Melbourne maçı boyunca savunmaya ilk beş dakikada daha fazla zaman harcamak zorunda kalmasıyla açıkça ortaya çıktı.
Tamer Seyam, beşinci dakikada Mat Ryan’ı uyurken yakalamaya çalışırken, serbest vuruşu yakın direğe doğru çevirmeye çalıştı ve Mahmoud Abu Warda’nın daha sonra uzaktan yaptığı şut direğin hemen üzerinden geçti.
Ancak geçen hafta gazetecilere Google ne derse desin boyunun 200 cm’nin üzerinde olduğunu açıkça belirten Souttar boyutunda ve kalitesinde bir oyuncuyu sahaya çıkararak Avustralya, sürekli bir tehdit oluşturan bir avantaja sahip oldu. Craig Goodwin 18. dakikada korner kullandığında Mohammed Saleh’in Souttar’ı savunma girişimleri pek de kötü değildi ancak Leicester City defans oyuncusu çok büyük ve güçlüydü.
Liderliğini korumak için ilk yarının durma süresinde yüksek kalitede bir kurtarışa ihtiyaç duyan Ryan, Ataa Jaber’in sağdan kıvrılmış bir topu kendi yoluna saptırmasının ardından Seyam’ın liderliği ele geçirmesini neredeyse anında engelledi.
İsrail-Hames Savaşı nedeniyle Filistinlilerin başlangıçta planlanan Batı Şeria yerine Kuveyt’te bu nominal iç oyunu oynamaya zorlanması, Filistinliler için açıkça duygusal bir performans, özellikle de enerjik bir başlangıçtı. Daha geniş bağlamın hatırlatıcıları açıkça görülebiliyordu: Tribünlerde yabancılardan oluşan bir kalabalık vardı, oyuncular marş sırasında boyunlarına keffiye takıyordu ve maç öncesinde ekranlar Jaber Al-Ahmad Uluslararası Stadyumu’nu çevrelerken her iki takım da bir dakikalık saygı duruşunda bulunuyordu. Sembolde “Filistin ile dayanışma içinde” mesajı yer alıyordu.
Bunu akılda tutarak, Socceroos’un oyundan kaliteli bir fırsat olarak görülebilecek herhangi bir şey yaratması 64. dakikaya kadar sürecekti. Sadece iki dakika önce oyuna giren Brandon Borrello, Mitch Duke ile birleşerek Rami Hamadeh’i tehlikeli bir kurtarmaya zorlayan şutu attı. Ortaya çıkan kornerin ardından yedek oyuncu Jordy Bos üst direğe kafa vuruşu yaptı.
Savunmaları güçlü olsa ve muhtemelen sonunda galibiyeti hak etseler de Avustralyalılar, Filistin’in tüm çabalarına rağmen topu ağlara sokmak için sürekli çabalayan bir takım olmaları açısından da biraz şanslıydılar: Haziran’dan bu yana oldu. Üç maç golsüz ve altı maçta sadece bir gol.
