COlin Graves, Yorkshire genel müdürü Stephen Vaughan’ın ofisinde oturuyor ve yeni Eyalet Şampiyonası sezonunun başlamasından bir hafta önce, yağışlı bir Mart öğleden sonra Headingley’deki sahaya bakıyor. Dokuz yıllık bir aradan sonra başkan olarak kulübe geri dönmesinin üzerinden neredeyse iki ay geçti; bu, nispeten yakın zamana kadar, ezici bir çoğunlukla oy veren üyeler olmasa bile bazıları için tamamen beklenmedik ve hoş karşılanmayan bir geri dönüştü.
“2015 yılında buradan ayrıldığımda, hiçbir şekilde buraya zerre kadar dönmeye niyetim yoktu. Ben üzerime düşeni yaptım” diyor. “Onu doğru yola koydum ve iyi insanların ellerine teslim ettim. Bir gerileme yaşandığını görmek hayal kırıklığı yaratıyor çünkü 2021 yılına dönüp baktığınızda her açıdan gücünün zirvesindeydi. Kâr etti, borçları kapattı, oyuncu yetiştirdi, sahada iyi iş çıkardık. Herşey iyiydi.”
Ve sonra öyle değildi. Bu, Azeem Rafiq’in kulüpteki ırkçılık iddialarının ve Yorkshire’ın bunları ele almasındaki sorunların ortaya çıktığı yıldı. Rafiq, deneyimi hakkında ilk kez 2020’de halka açık bir şekilde konuşmuştu ve kulüp tarafından yaptırılan bağımsız bir inceleme, ertesi yaz hakaretleri “şaka” olarak en aza indiren bir rapor hazırladı ve şunları söyledi: “Azeem’in gücenmesi mantıksızdı.” Yorkshire, Rafiq’i itiraf etti “ırkçı tacizin kurbanı”ydı ancak raporu gizli tutmaya çalıştı ve hiçbir personelin disiplin cezasıyla karşı karşıya kalmayacağını söyledi.
Rafiq’in deneyimini “iğrenç” ve Yorkshire’ın bunu “tamamen kabul edilemez” olarak nitelendiren İngiltere ve Galler Kriket Kurulu, onların uluslararası maçlara ev sahipliği yapmasını geçici olarak yasakladı ve bazı önemli sponsorlar çekildi. Yıl sonunda başkanları istifa etmiş ve koçluk kadrosunun tamamı işten atılmıştı. Önce kulübün itibarını, sonra mali durumunu onarmaya odaklandığımda, saha içinde ve dışında işler çöktü.
Yorkshire, 2022’de Eyalet Şampiyonası’nın ikinci ligine düştü ve geçen yıl, azledilme korkusu nedeniyle ve Rafiq olayını kötü ele almaları nedeniyle ECB tarafından 48 puan düşüldükten sonra sekiz takımı arasında (kesintiler hariç) yedinci sırada yer aldı. üçüncü gelirlerdi). Rafiq’in deneyimlerine yanıt olarak Aralık 2021’de 16 çalışan işten çıkarıldı ve bu kararlar milyonlarca dolarlık tazminat ödemesine yol açtı. Graves, herhangi birinin yakında geri döneceği yönündeki haberleri yalanlıyor ancak kulüpteki pozisyonlara başvurmak istediklerini söyleyerek onun yokluğunda kulübün yönetilme şeklinden etkilenip etkilenmediği sorusuna yanıt veriyor. hayal kırıklığı yaratan şey şuydu: “Bazı kararlar kulüp için iyi değildi, birey için iyi değildi ve bunun sonucunda da acı çektiler.”
Ancak kulüp artık istikrarsızlığın sona erdiğini umuyor. Harry Brook ve Joe Root’un sezonun açılış haftalarında takıma katılmasıyla yükselmeyi hedefliyorlar. Bu kampanyanın amacının ne olduğu sorulduğunda Graves işaret parmağını kaldırıyor: birincilik. “Oyunculara, antrenörlere ve herkese şunu söyledim: ‘Yorkshire ikinci kademede olmamalı’, bu kadar basit” diyor. “Bütün bahaneleri unutun, dışarı çıkın, kriketinizin tadını çıkarın ve bizi Birinci Lig’e geri götürün.”
Birçok bakımdan bu bir geçiş yılı olacak. Üst düzey personelini işe alıyorlar ve ülkedeki en yüksek maaşlı kriket direktörü olan ve kısa süre önce ayrılan Darren Gough’un yerini almak istiyorlar. Graves, sözleşmesiyle ilgili olarak “Çok şaşırdım” dedi. “Kesinlikle bir ilçe kriket kulübünün karşılayabileceği kapsam dahilinde değildi.” Eylül ayından önce bir randevu alınması pek olası değil. Graves’in telefonu tiyatral zamanlamayla titrerken Vaughan, “Kulüpte yüksek profilli bir rol uygun hale gelir gelmez telefonum durmadı, e-postalarım da durmadı, Colin için de aynısı geçerli” diyor.
Yorkshire, gelecek sezon yeni bir yarışmaya katılacak sekiz profesyonel kadın takımından birine ev sahipliği yapmak için başvuruda bulundu ve önümüzdeki birkaç hafta içinde sonuç bekleniyor. Önerilerini, oyunun ilçede artan popülaritesinin (Yorkshire’daki kız ve kadın kriket takımlarının sayısı) analiziyle desteklediler. 2020’den bu yana üç katına çıktı Kulübün 2021’in en düşük noktasından bu yana çeşitliliği ve sosyal desteği artırmaya odaklanması, Vaughan’ın sözleriyle “çok çok yüksek düzeyde bir uyum elde etmelerine ve neredeyse beklenenin üzerinde başarıya ulaşmalarına” yol açtı.
Üyeliğin son beş yılın en yüksek seviyesinde olduğu bildiriliyor. Ek gelir akışı arayışında olan şirket, şu anda “iki veya üç konser organizatörüyle”, 2015’teki Madness’tan bu yana ilk kez olacak olan gelecek yaz yerinde etkinlikler düzenleme konusunda görüşmelerde bulunuyor. Graves, “Dürüst olmak gerekirse heyecan verici zamanlar olduğunu düşünüyorum” diyor. “Ve bu sadece burada oturuyor olduğum için değil, aynı zamanda bu engeli aştığımızı düşündüğüm için de geçerli. Şimdi diğer taraftaki tepeden aşağı ineceğiz.”
Acaba Graves, 76 yaşındayken Yorkshire’a dönüşünden ve 2002’de “Dörtlü Çete” olarak adlandırılan grubun bir parçası olarak daha önce kurtardığı bir kulübü yeniden canlandırma mücadelesinden enerji alıp almadığını merak ediyorum. Kelimenin tam anlamıyla dehşet içinde geri çekiliyor: “Hayır, Tanrı aşkına. Şaka yapıyorsun.”
Pencerenin ötesini işaret ediyor. “2002’de bunların neredeyse hiçbiri yapılmadı. Orada tek bir çimen yaprağımız bile yoktu. Hiçbir şeye sahip değildik. Rugby’den kira kontratımız vardı ve bankaya 5 milyon £ borcumuz vardı. Boş bir kağıt parçasından, sıfırdan başarılı bir şirket (Costcutter süpermarket zinciri) kurdum. ECB’deydim (2015’te) – oradayken kanlı bir kaos vardı. Bunu altı yıl içinde yaptım, en büyük yayın anlaşmasını aldık, Yüzlerce’i başlattık, Kadınlar Dünya Kupası’nı kazandık, Erkekler Dünya Kupası’nı kazandık. Yönettiğim kendi aile şirketim var. Kooperatifin bir yan kuruluşunun başkanıyım, yani işim bu ve 135 dönümlük bir çiftlikte yaşıyorum. Hayatımda bir veya iki zorlukla karşılaştığımı düşünüyorum. Kesinlikle evde oturup hiçbir şey yapmadım.
Ancak bu, kulübü yaklaşmakta olan mali felaketten kurtarmanın tek yolu olarak sunulsa da Graves’in dönüşü tartışmalıydı. Yönetim kurulunun anlaşmayı onayladığını teyit etmek için olağanüstü genel kurul toplantısında üyelerin oyu gerekiyordu ve önerge %88 lehte kabul edildi; 3.500 üyenin yalnızca dörtte biri oy kullandı. Geçmişteki ve şimdiki yerel destekçiler bölünmüş görünüyordu. Rafiq perişan haldeydi ve bunu “liderliğin ve yönetimin başarısızlığı” olarak tanımladı.
bülten reklamından sonra
Graves, Rafiq’in çoğunlukla başkan olarak orada olduğu süre boyunca Yorkshire’daydı, ancak ırkçılığın bir sorun olduğuna dair herhangi bir bilgi sahibi olduğunu reddetti. “Bir şey görseydim, duysaydım mutlaka önlem alınırdı, bu kadar basit” diyor. “O gün, o dakikada hayata geçirilirdi çünkü ben böyle çalışıyorum.”
Geçtiğimiz yıl Graves, Rafiq’in deneyimlediği şeylerin çoğunun “şaka” olarak sınıflandırılabileceğini öne sürdü (yedi ay sonra ve üyeler onun dönüşü için oy vermeden kısa bir süre önce bu yorumlar için özür diledi). Rafiq onu “bugüne kadar pişmanlık göstermediği” için eleştirdi ve şimdi bile farklı bir şey yapmayacağını ve skandal kulübü sardığında sessiz kalmakta haklı olduğunu söyledi. “Kriketten çıkmıştım” diyor. “Kimse parmağını bana doğrultup ‘Colin Graves bunu biliyordu’ ya da ‘Colin Graves bunu biliyordu’ demedi. Öyleyse neden başımı korkuluğun üzerine uzatayım ki?”
Graves, her şeye rağmen dönüşünün düşmanlık yerine hosanna’ya ilham vermesi gerektiğini açıkça hissediyor ve Refik olayının kendi itibarına verdiği zarar karşısında şaşkına dönüyor. “Dürüst olmak gerekirse acı vericiydi” diyor.
“Hiçbir soruşturmada ismim geçmedi, adım hiç anılmadı. Bu yüzden beni tanımayan insanların benim hakkımda bir şeyler söylemesini çok zor buluyorum. Ve henüz bilmediğim nedenlerden dolayı Headingley’e dönmemem gerektiğini hemen söylemek gerekirse, hâlâ bunu kafamda canlandıramıyorum. Çünkü bunu yapmamın tek nedeni Yorkshire Kriket Kulübü’nü kurtarmaktı. Kesinlikle benim çıkarım için değildi. Ve burayı yeniden ayağa kaldırdığımda, yoluma devam edeceğim; bunu daha önce başarıyla yaptım ve yine başarıyla yapacağım. Dürüst olmak gerekirse çok acıttı.”
Graves, hem kendisinin hem de kulübünün itibarını artırma, uzun vadeli geleceklerini güvence altına alma, selefleri Kamlesh Patel ve Harry Chathli’nin yönetimi altında başlatılan sosyal yardım ve çeşitlilik çalışmalarına devam etme, sahadaki gelişmeleri denetleme ve neler yapıldığını denetleme fırsatını kendine satın aldı. Son zamanlarda moral bozucu konuşmalar değişmek için çok önemlidir.
Vaughan şöyle diyor: “Bir yıl içinde Leeds, Birmingham, Manchester’ın ortasında bir anket yapsanız ve Yorkshire kriketinden bahsetseniz, bir oyuncudan bahsedseler veya Headingley hakkında konuşsalar ya da bilirsiniz?” harika olurdu, harika testler falan.
“Evet, yanlış nedenlerle haberlere çıktık ama insanların yüzünü yeniden gülümsetmek istiyoruz. Artık bu yolculuğun başında olduğumuzu düşünüyorum. Geçen yılın bu zamanlarında çeşitli fon sağlayan şirketlerle günde bir düzine toplantı yapıyorduk ve Eşitlik ve İnsan Hakları Komisyonu ve Kriket Disiplin Komisyonu ile hukuki görüşmelere hazırlanıyorduk. Artık bundan kilometrelerce uzaktayız. Havanın ılıman olması ve hepimizin burada ne için bulunduğuna odaklanabilmemiz için elimizden geleni yapıyoruz.”
