کن کلی قرار بود با همسر و دوستانش در کاستاریکای آفتابی تعطیلات را بگذراند، اما در عوض در فروشگاه تارگت در وسط زمستان شهرهای دوقلو قدم زد تا وسایل ضروری را تهیه کند.
مدافع سابق، که در طول 14 سال دوران حرفه ای خود در NHL دو بار مورد معامله قرار گرفت، نمی توانست خوشحالتر از این باشد. پس از اینکه چارلی بورگگراف به دلایل شخصی یک هفته قبل از شروع فصل استعفا داد، کلی کمی پس از کریسمس در مینه‌سوتا فرود آمد تا به عنوان مربی لیگ تازه‌تاسیس لیگ هاکی زنان حرفه‌ای برگزیده شود.
کلی پس از خرید خود در روز سه شنبه تلفنی گفت: «من کتانی، حوله کاغذی و فنجان، یک فنجان قهوه و چیزی برای خوردن، مانند پیتزای یخ زده، می گیرم.
این مرد 52 ساله گفت: “بله، همسرم اگر الان می توانست من را ببیند، می خندد.” «همه آنها آنجا هستند و سرگرم می‌شوند. و من در مقابل 14000 هوادار تمرین می کنم. بنابراین فکر می‌کنم که هر دوی ما از آن راضی هستیم.”
مینه سوتا با نتیجه 2-0 شروع کرده و در حال حاضر بزرگترین طرفداران لیگ شش تیمی را دارد. این تیم با بازی در بزرگترین مرکز PWHL، مرکز انرژی NHL Wild’s Xcel، یک رکورد جدید حضور در هاکی حرفه ای زنان را با 13,316 طرفدار در پیروزی 3-0 خانگی خود مقابل مونترال در روز شنبه شکست.
حضور 8318 هوادار در خانه اتاوا و باخت 3-2 در وقت اضافه 3-2 مقابل مونترال، از رکورد قبلی فراتر رفت.
اگرچه کلی عادت داشت برای تماشاگران بسیار بیشتری بازی کند، او اهمیت مشارکت را قدردانی کرد.
او گفت: «به سادگی باور نکردنی است. من خیلی خوشحال بودم که آنها این را به عنوان بازیکنان حرفه ای هاکی تجربه کردند و نه تنها تعدادی که ممکن است در بازی های ایالات متحده و کانادا بازی کرده باشند. این بزرگتر از رقابت ایالات متحده و کانادا است که به نظر من برای هاکی زنان عالی است.”
کلی با هاکی زنان غریبه نیست. او مربی تیم ملی زنان آمریکا بود که در مسابقات جهانی 2015 و 2016 مدال طلا کسب کرد.
او در نهایت قبل از بازگشت به دنور برای بزرگ کردن دو پسرش که اکنون در کالج هستند، در لیگ هاکی آمریکا در سیراکیوز شغلی پیدا کرد. اگرچه او به مربیگری هاکی جوانان ادامه داد، اما شانس بازگشت به فوتبال زنان، کلی را بر آن داشت تا تابستان گذشته برای شش شغل PWHL مصاحبه کند.
چیزی که کلی را بین مصاحبه و فرود در مینه سوتا تحت تاثیر قرار داد این بود که PWHL در شش ماه چقدر پیشرفت کرده است.
او به یاد می آورد: «در طول فرآیند مصاحبه، قطعات متحرک زیادی وجود داشت و تغییرات زیادی روز به روز وجود داشت. “من کمی مردد بودم زیرا هر بار که سوالی می پرسیدم آنها می گفتند ما در حال کار روی آن هستیم.”
و حالا؟
او گفت: «من فکر می‌کنم کاری که آنها انجام داده‌اند تقریباً یک معجزه است.
دلیل ورود کلی به مینه سوتا آشنایی با چهار بازیکن ملی بود که قبلاً مربیگری کرده بود: کندال کوین شوفیلد، لی استکلین، کلی پانک و دروازه بان نیکول هنسلی.
یکی دیگر از چیزهایی که او قدردانی می کند این است که بازی ها چقدر سخت بودند، از جمله برد 3-2 مینه سوتا در بوستون در ابتدای فصل. این یک انحراف از سطح بین المللی است، جایی که ایالات متحده و کانادا به طور سنتی در آن تسلط داشته اند.
Klee گفت: “این سرگرم کننده تر است. هاکی بهتر است. هیچ کس برای یک بازی 13-1 بلند نمی شود.”
GRACE برنده بازی
گریس زوموینکل، مهاجم مینه سوتا، شروع سریعی دارد. روز چهارشنبه، او با چهار گل، که دو گل آن برنده بازی بود، لیگ را رهبری کرد و اولین هت تریک PWHL را به ثمر رساند. این بازیکن 24 ساله که بهار گذشته دوران دانشگاهی خود را در مینه سوتا به پایان رساند، در پیروزی 3-0 تیمش مقابل مونترال، تمامی گل ها از جمله یک شوت خالی را به ثمر رساند.
او گفت: “من دوست ندارم به اهداف یا هر چیز دیگری به عنوان معیار عملکرد نگاه کنم، اما فکر می کنم قطعا یکی از لحظات مورد علاقه من در هاکی تا به امروز است.”
با توجه به اینکه زوموینکل می ترسید شروع فصل را پس از آسیب دیدگی شانه خود در طول اردوی ارزیابی PWHL در اوایل دسامبر از دست بدهد، حتی بزرگتر است.
شروع پربار او پس از آن که این قهرمان المپیک 2022 در مسابقات قهرمانی جهان در ماه آوریل موفق به کسب مدال طلا در ایالات متحده نشد، به دنبال شکست در کارش بود. Zumwinkle دوباره برای Worlds امسال در نظر گرفته خواهد شد که در ماه آوریل در Utica، نیویورک برگزار می شود.
او گفت: “من قطعاً به تابلوی نقاشی برگشتم.” من واقعاً بر روی وقت گذاشتن برای بازتاب درونی تمرکز کرده‌ام و خودم را به یک بازیکن و شخص بهتر تبدیل کرده‌ام و فکر می‌کنم این در دراز مدت به من کمک خواهد کرد.»
شماره های شرکت
در پنج بازی، PWHL اعلام کرد که 30335 هوادار را به خود جلب کرده است، از جمله یک سالن 2500 صندلی که در مراسم افتتاحیه فصل در تورنتو فروخته شده است.
بوستون 4012 نفر را برای افتتاحیه خانه خود در مرکز 6500 نفری Tsongas در UMass Lowell جذب کرد. نیویورک کوچکترین جمعیت 2152 نفری را به خود اختصاص داد و در سالن 10000 نفری Total Mortgage Arena در بریجپورت، کانکتیکات بازی کرد. مونترال هنوز یک بازی خانگی انجام نداده است، اما سالن 4000 صندلی Verdun Auditorium در حال حاضر تمام بازی ها را به فروش می رساند.
استن کاستن، مدیر عامل PWHL گفت: “پاسخ به سادگی فوق العاده بود.” «این یک تجربه احساسی بود. من پدر و مادر و فرزندان زیادی دیدم، لبخندهای زیادی روی صورت بازیکنانمان. مسئولیت ما اکنون این است که مطمئن شویم این افراد از بازی و لیگ ما لبخند می زنند و خوشحال هستند. ما تنها در آغاز ساخت یک جامعه بسیار خاص هستیم.»
