منابع نزدیک به این تیم اعلام کردند که اتحادیه فوتبال اریتره تیم مردان خود را از مقدماتی جام جهانی 2026 خارج کرده است زیرا میترسید که بازیکنان در طول سفرهای خارجی خود به دنبال پناهندگی سیاسی باشند.
در بیانیه مشترک فیفا و کنفدراسیون فوتبال آفریقا (CAF) در روز جمعه آمده است که “همه مسابقات اریتره لغو شده است”، چند روز قبل از سفر آنها به اولین بازی خود مقابل مراکش، اما هیچ توضیحی ارائه نکرد.
فدراسیون ملی فوتبال اریتره (ENFF) هنوز اظهار نظری نکرده است، اما مشخص است که بازیکنان محلی به مدت سه ماه برای دو بازی اول رقابت های مقدماتی خود آماده می شدند تا اینکه در پایان اکتبر به آنها گفته شد که در آن شرکت نخواهند کرد. اعتقاد بر این است که برخی از اعضای ENFF تلاش کردند تا وزارت ورزش و فرهنگ را متقاعد کنند که مجوز بازی را به تیم بدهد، اما این امر توسط زمیده تکل، کمیسر ورزش و فرهنگ که بر فدراسیون نظارت دارد، رد شد.
به گفته چندین منبع نزدیک به تیم، دلیل اصلی جلوگیری از سوء استفاده بازیکنان از مسابقات تیم ملی در خارج از کشور برای فرار از رژیم سرکوبگر ایسایاس افورکی، رئیس جمهور اریتره، که خدمت مادام العمر سربازی را بر بسیاری از موضوعات تحمیل می کند، و درخواست پناهندگی سیاسی است.
یک منبع گفت: «این دلخراش است. آنها فوتبال اریتره را می کشند. برای بازیکنان آسان نیست که توضیح بخواهند. می توانند شما را به خاطر اعتراض به زندان بفرستند. شما فقط می توانید صبر کنید و ببینید که آنها چه تصمیمی می گیرند.”
گاردین با پائولوس ولدهایمانوت، رئیس ENFF تماس گرفت که به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
تخمین زده می شود که از سال 2009، بیش از 60 بازیکن از موقعیت خود به عنوان بازیکن ملی برای درخواست پناهندگی استفاده کرده اند. آخرین مورد مربوط به پنج بازیکنی است که ساعاتی قبل از بازی خود با میزبان اوگاندا در نوامبر 2021 از شورای اتحادیههای فوتبال آفریقای شرقی و مرکزی (Cecafa) از مسابقات قهرمانی زنان زیر 20 سال فرار کردند.
هفت بازیکن مرد – آبل اوکبای کیلو، ایوبا گیرمای، یوسیف مبراهتو، فیلمون سرره، روبل کیدان، آبراهام و اسماعیل جاهار – پس از کمک به اریتره برای اولین بار در دسامبر 2019 به فینال جام Cecafa در اوگاندا ناپدید شدند و چهار بازیکن بینالمللی زیر 20 سال باقی ماندند – Hanibal Tekle، Mewael Yosief، Simon Asmelash و Hermon Yohannes – پس از پیروزی 5-0 اریتره مقابل زنگبار در مرحله یک چهارم نهایی جام زیر 20 سال Cecafa در اوگاندا در اکتبر 2019 فرار کردند.
اریتره که قرار بود در مرحله مقدماتی جام جهانی به مصاف زامبیا، تانزانیا و سودان نیز برود، از زمان بازی دوستانه مقابل سودان در ژانویه 2020 بازی نکرده است و آخرین بازی رقابتی آن در مرحله مقدماتی جام جهانی 2022 در سپتامبر 2019 بود. آنها دیگر مجبور نیستند بازی کنند. در رده بندی فیفا بازی کنید زیرا آنها در 48 ماه گذشته هیچ بازی انجام نداده اند و همه مسابقات باید خارج از خانه برگزار شوند زیرا هیچ استادیومی در اریتره وجود ندارد که شرایط CAF را برای میزبانی مسابقات بین المللی برآورده کند.
دانیل سولومون، بنیانگذار وبسایت فوتبال اریتره که سفر خود به مراکش را برنامه ریزی کرده است، گفت: “مشکل برای مقامات دولتی اریتره این است که آنها باید 10 بازی در خارج از کشور انجام دهند.” این یک بازی برگشتی مثل دورهای مقدماتی نیست. برای او خیلی زیاد است. من بلیط را رایگان رزرو کردم. به دلیل سوء مدیریت رژیم اریتره، هواداران اریتره بار دیگر باید چندین سال منتظر فوتبال رقابتی باشند.
سولومون می گوید اریتره بازیکنان با استعدادی دارد، از جمله علی سلیمان صالح و روبل تکلمایکل باتا که در دسته اول اتیوپی بازی می کنند. دیدن فوتبالیست های اریتره ای در خارج از کشور، البته در اتیوپی همسایه، غیرعادی بود، زیرا رژیم افورکی به راحتی اجازه خروج از کشور را به آنها نمی دهد.
سولومون می گوید: «تکلمایکل پیشنهادهایی از چین داشت، اما به دلیل کووید-19 هیچ اتفاقی نیفتاد. اگر اریتره در مقدماتی جام جهانی 2030 شرکت می کرد، این بازیکنان 27 سال سن داشتند. آنها سالهای طلایی خود را تلف میکنند، فرصت دیده شدن در صحنه بینالمللی و خرید توسط باشگاههای دیگر.» همسایگان ما یمن و سومالی که در کشورهای خود درگیریها را تجربه میکنند، موفق به تشکیل تیم و بازی شدهاند. چرا ما نمی توانیم همین کار را انجام دهیم؟»