منشروع بسیار مرطوب برای جشنواره چلتنهام بود، نقطه برجسته فصل مسابقات پرش، با بالای تپه کلیو گاهی اوقات در مه پنهان می شد، نیم لیتری گینس صبحگاهی توسط نم نم باران آب می شد و پانترها برای گرما دور هم جمع می شدند.
تقریباً 250000 مسابقه‌باز – از کشاورزان گرفته تا شهرنشینان تا خانواده سلطنتی و تعداد زیادی از طرفداران ورزش ایرلندی – اوایل هر بهار در این گوشه از غرب کشور فرود می‌آیند. این بدان معناست که همیشه کارهای زیادی برای انجام دادن برای باشگاه جوکی وجود دارد، اما این بار احساس می‌شود که می‌تواند حتی چالش‌برانگیزتر از حد معمول باشد.
اگرچه هوا در طول روز در روز سه‌شنبه بهبود یافت، اما نگرانی‌هایی وجود داشت که مسابقه روز چهارشنبه در مسیر گل‌آلود کراس کانتری لغو شود. سازمان‌دهندگان همچنین می‌ترسند که آب و هوای ناامیدکننده، همراه با بحران هزینه‌های زندگی، به تعداد بازدیدکنندگان ناامیدکننده منجر شود.
علاوه بر این، زمانی که روز بانوان سابق به “چهارشنبه سبک” تغییر نام داد، یک بحث جزئی در مورد مد وجود داشت و مردم – نه فقط زنان – تشویق شدند تا از لباس‌های جدید به نفع لباس‌های قدیمی و دست دوم خودداری کنند.
با وجود همه چیز، – مثل همیشه – ریتم هیجان انگیز چلتنهام در مسابقه اول وجود داشت. جیم گری، یکی از طرفداران اسب دوانی از وست میدلندز، می گوید: «مهم نیست که آب و هوا چگونه است و چه مسائل خارجی وجود دارد. «هیچ جایی نیست که من ترجیح می‌دهم روز اول اینجا باشم. این یک فاصله شگفت انگیز از دنیای واقعی است.»
آب و هوا تقریبا همیشه موضوع گفتگو در چلتنهام است. می تواند فوق العاده باشد، می تواند یک آزمایش باشد. مدیر دوره، جان پولین، گفت که دو دوره از سه دوره، قدیمی و جدید، سیل را به خوبی پشت سر گذاشتند. اما دوره بین المللی سخت بود.
او گفت: «ما فقط سه بار در سال دوره‌های بین‌المللی را برگزار می‌کنیم و بنابراین سرمایه‌گذاری زیادی برای زهکشی انجام نمی‌شود. این بدان معنی است که فیلتر کردن و خشک شدن آن بسیار بیشتر طول می کشد. در جاهایی خیس شده است.» یک بازرسی صبح چهارشنبه انجام شد تا تصمیم بگیرد که آیا تعقیب و گریز بین‌المللی ممکن است انجام شود یا خیر.
باران، Ash Robinson، که کت و شلوار صورتی روشن به تن داشت، و دوستش Paul Norfolk که کت و شلواری تزئین شده با تصاویر نقشه جهان پوشیده بود، مانع از آن نشد.
رابینسون گفت: «امروز صبح باران شدیدی بود و می‌دانستم که همه کت‌های خاکستری و قهوه‌ای می‌پوشند، بنابراین فکر کردم برعکس این کار را انجام دهم.
این چهارشنبه سبک، لباس‌های قدیمی را تبلیغ می‌کند و به بهترین لباس‌ها «جوایز سبک مد آهسته» اهدا می‌کند.
رابینسون تحت تأثیر قرار نگرفت. «این هنوز برای من روز زن است. ما سعی می کنیم خانم هایمان را تا حد امکان زیبا کنیم. فکر نمی کنم امروز روز مناسبی برای مد دست دوم باشد. ما می‌خواهیم همه خوب لباس بپوشند، نه لباس‌های دست دوم.»
نادین دوریس، دبیر سابق فرهنگ محافظه‌کاران، عصبانی بود و آن را به‌عنوان «نوعی تکان دادن سر بیدار» توصیف کرد.
اما آوی گال که مغازه قدیمی خود در لندن را به مدت یک هفته به دهکده خرید پیست منتقل کرد و به تازگی یک سیلندر دست دوم را به یک مسابقه‌دوست ایتالیایی فروخته بود، بسیار هیجان‌زده بود. او گفت: «وینتیج خشم است. «همه آن را دوست دارند. من در اینجا تعداد زیادی توید هریس و تعداد زیادی کت بلند برای پسران شهر دارم. می تواند روز خوبی برای من باشد.»
نیکولا مک گیدی، رئیس روابط عمومی در Ladbrokes، گفت: “من به عنوان فردی که بیش از 10 سال است به چلتنهام آمده ام، خوشحالم که می توانم کمد لباس را بازیافت کنم تا اینکه احساس فشار برای خرید چیز جدید کنم.”
اما قدیمی و دست دوم لزوما به معنای متواضع بودن در چلتنهام نیست. جوایز بهترین لباس ها شامل یک گردنبند 4000 پوندی از برند جواهرات Boodles است.
نگرانی دیگری که مؤسسه مسابقه در روز اول داشت این بود که اسبی باارزش به نام Monbeg Genius، متعلق به نماینده محافظه کار میشل مون و همسرش داگ بارومن، که در مرکز رسوایی PSA قرار دارند، ممکن است خوب عمل کند. این اتفاق نیفتاد. اسب بالا کشیده شد و چلتنهام از احتمال هو شدن اسب برنده در محوطه برنده در امان ماند.
هنگامی که هایلند هانتر در مسابقه 8 فوت جان خود را از دست داد، خطرات مسابقه پرش به او یادآوری شد. همین هفته گذشته اسب دسته تشییع جنازه جوکی 25 ساله کیگان کرکبی را که در یک مسابقه نقطه به نقطه در کنت جان باخت، کشید. قبل از جشنواره، لیگ علیه ورزش های بی رحمانه خواستار اقدامات ایمنی سختگیرانه در مسابقات اسب دوانی شده بود.
