ARoy Hodgson, Crystal Palace’ın geçen Pazartesi gecesi Chelsea’ye moral veren yenilgisinin ardından sahayı terk ederken, ödünç alınan sürenin olduğunu fark etmiş olmalı. Selhurst Park’ı ilk kez 1950’lerde altı yaşındayken ziyaret eden teknik direktör, Patrick Vieira’nın yerine memleketindeki kulübe muzaffer dönüşünden 11 aydan kısa bir süre sonra işlerin bu noktaya geleceğini hiç düşünmemişti.
Premier Lig’in en yaşlı koçunu giderek daha fazla rahatsız eden bir kampanya – geçen Mart ayında Saray başkanı Steve Parish’in SOS çağrısına cevap vermeden önce zaten sahip olduğu bir rekor – takımı sakatlıklarla boğuşuyor ve kötü bir Form Hodgson’un üzerinde birkaç hafta boyunca baskı yapıyor gibi görünüyordu. Ancak geçen perşembe günü yapılan antrenmanda rahatsızlandıktan sonra tahliller için hastaneye kaldırılmak zorunda kaldığı haberi oldukça endişe verici bir gelişmeydi. Bu sezon İngiltere’nin eski teknik direktörü için büyük endişe yarattı ve kendisi, planlanandan üç ay önce görevinden ayrılacağını doğruladı. Bir açıklamada “Son koşullar göz önüne alındığında, kulübün şu anda ileriyi planlaması tavsiye edilebilir” dedi.
Hodgson, Palace’ın Sheffield United’a karşı sezonun ilk maçının arifesinde 76 yaşına girdi ancak Max Lowe ile yaşadığı karşılaşmada hâlâ güçlü olduğunu gösterdi ve bu karşılaşma, kendisinden 50 yaş küçük olan ve eski dövüş ruhuna sahip bir oyuncu tarafından kaburgalarına yumruk atılmasıyla sonuçlandı. . Lowe, “Karın kasları düşündüğümden daha güçlü” dedi. “Görünüşe göre Roy, tepkisinden oldukça memnun olduğunu çünkü gerekenlere hâlâ sahip olduğunu bilmediğini söyledi.”
Croydonlu bir delikanlı olan ve kötü yanını göstermekten asla çekinmeyen Hodgson, bir yıl daha kalmayı kabul ettikten sonra Palace’ın Wilfried Zaha sonrası dönemine iyi bir başlangıç yapmış olsa da, Aston’a karşı oynanacağı maçın sabahında bir hastalık krizi geçirdi. Eylül ayındaki Villa onun kırılganlığının bir hatırlatıcısıydı.
Hodgson, tüm bu deneyimin “sinir bozucu ve çok hayal kırıklığı yarattığını”, özellikle de onu neyin etkilediğini hiçbir zaman tam olarak anlayamadıklarını söyledi. “Aldığım tüm mükemmel bakıma (testlere ve insanların benimle gerçekten ilgilenmek ve beni kontrol etmek için etrafta dolaşmasına) rağmen insanlar bu nöbete neyin sebep olduğundan yüzde 100 emin olamıyorlar. “Öğle yemeği yiyin ve maça gidin.” söz konusu.
Palace’ın sorunları arttıkça taraftarların “son zamanlarda burada şımartıldığı” iddiası da dahil olmak üzere bir dizi gaf, sorunlu suları sakinleştirmeye yardımcı olmadı ve Eberechi Eze ve Michael Olise’nin devam eden sakatlıkları Hodgson’un yaratıcılıktan yoksun kalmasına neden oldu. Brentford ve Sheffield United’a karşı Olise’den ilham alan zaferlerle, yaklaşan işten atılma tehdidini iki kez savuşturdu. Ancak Olise, Palace’ın ezeli rakipleri Brighton’a karşı aldığı 3-0’lık yenilgide yedek oyuncu olarak oyuna girdikten 11 dakika sonra bir kez daha ciddi uyluk sakatlığı yaşadığında topallayarak sahayı terk etti ve antrenörün günlerinin sayılı olduğu açıktı.
Taraftarlar son maçlarda duygularını, takım sahiplerini eleştiren bir dizi pankartla dile getirdiler ve Hodgson, Palace’ın içinde bulunduğu durumu “kariyerimin en zor döneminin bir nedeni var ve bu da taraftarların bize karşı bu kadar çok dönmesinden kaynaklanıyor” şeklinde tanımlamasına neden oldu. Sekiz ülkede 22 takımı yönetmek utanç verici. Brighton’daki yenilginin ardından, “Biraz incitici ama kesinlikle böyle bir şeyden korkmayacağım” dedi.
Palace’ı Premier Lig’de bu kadar uzun süre tutmada oynadığı rolden dolayı Hodgson’a sonsuz minnettarlığını bir kez daha dile getiren Parish’in, son dönemdeki kötü form dönemlerinde onunla düzenli olarak konuştuğu söyleniyor. Hodgson’un yerine geçmek için sezon sonuna kadar beklemeyi tercih ederdi ancak 18 lig maçında aldığı dört galibiyetin kulübü küme düşme mücadelesine sürüklemesinin ardından bir hamlenin gerekli olduğuna ikna oldu. Parish, “Kulübün her sezon Premier Lig statüsünü korumasına dört yıl liderlik ettikten sonra, neredeyse bir yıl önce gemiyi sağlamlaştırmak için bize geri döndü ve harikalar yarattı” dedi. “Yaz aylarında devam etmeyi kabul etmesi, kulübümüze olan bağlılığının göstergesidir.”
bülten reklamından sonra
Onun halefi, son haftalarda yaptığı bir dizi toplantıda Parish ve sportif direktör Dougie Freedman’ı etkileyen eski Eintracht Frankfurt teknik direktörü Oliver Glasner olacak. Ipswich’ten Kieran McKenna ve Aralık ayında Nottingham Forest tarafından serbest bırakılan Steve Cooper da değerlendirmeye alındı. Avusturyalı oyuncu, ertesi gün Tottenham’ın Wolves’a karşı oynayacağı maça gitmeden önce Cuma günü bir otelde Parish ile buluştuğu görüldükten sonra Palace’ın Pazartesi günü Everton’a yapacağı gezi öncesinde yeni görevine kabul edildi. Palace, önümüzdeki hafta Burnley’i konuk edecekleri maçtan sonra Glasner’ın ikinci sorumlu maçı olacak olan 2 Mart’ta Kuzey Londra’ya gidecek.
Her zaman en yüksek saygınlığa sahip bir teknik direktör olan Hodgson, geleceği hakkında sorulmaktan asla çekinmedi ve Chelsea yenilgisinden sonra Palace’ı beladan uzak tutabileceği konusunda ısrar etti. Blackburn, Liverpool, Fulham ve West Brom’un (sadece birkaçını saymak gerekirse) eski menajeri hiçbir zaman zorluklardan kaçınan biri değildi, ancak o ve Parish’in, kariyerini bu kadar olağanüstü bir şekilde bitirmenin yolunun bu olup olmadığı üzerinde düşünmesi gerekiyor.
