ICHWenn du in den 1990ern Cricket mochtest, deine Mutter aber nicht so begeistert von Rupert Murdoch war, hast du genommen, was du kriegen konntest. Die Sommer waren in Ordnung, denn Test-Cricket war damals noch eine wichtige Sportart im terrestrischen Fernsehen. Aber Wintertouren und Weltcups in Übersee waren ferne Angelegenheiten und unerreichbar unerreichbar.
Du hast es also geschafft. Clips vom Netztraining aus Lahore in einer Samstagmorgensendung namens Transworld Sport. Suchen Sie nach Ceefax, um angesagte Live-Country-Scorecards zu erhalten. Durchsuchen Sie den neuesten Morrant-Katalog nach den Surridges und Slazengers dieser Saison. Zeitungen. Bücher. Alte Kerle im Radio. Zeitschriften.
Es gab keine einfache Möglichkeit, es zu befriedigen. Eines Winters verpatzte England eine Testreihe in Indien. Einige Wochen nach dem letzten Test in Mumbai (Hick 178; Innings-Niederlage) erhielt ich einen Haufen VHS-Videokassetten von meinem Onkel Paul, der praktischerweise nicht die Abneigung seiner Schwester gegen den zügellosen Kapitalismus teilte. Ich hatte gelesen, dass Englands Niederlage im zweiten Test in Chennai durch Alec Stewarts 74 in 269 Bällen (312 Minuten) zusammengehalten wurde und dass die meisten dieser Bälle stoisch nicht mit dem Schläger, sondern mit dem Pad beantwortet wurden. Nun, das war gut genug für mich. Ich habe mir das Ganze angeschaut, bis zum letzten Stoß und Smother. Der Sinn des Ganzen liegt vielleicht darin, dass die alten Zeiten nicht alles waren, was sie zu sein scheinen.
In vielerlei Hinsicht fühlt sich Cricket mit der Weiterentwicklung des Spiels und damit auch der Art und Weise, wie wir es konsumieren, präsenter an als je zuvor. Die Abwanderung ist unerbittlich. Jeder Werbefachmann oder geizige Webredakteur wird Ihnen sagen: Inhalte schlafen nie. Aber während immer mehr Themen von immer mehr Stimmen abgedeckt werden, kann die Vorstellung von wahrer Authentizität illusorisch sein. Die Rundfunklandschaft ist so übersättigt und stellt durch konkurrierende Medienunternehmen so hohe Anforderungen an den Geldbeutel, dass es schwierig sein kann, den Überblick zu behalten. Das Spiel mag umfangreicher und weitläufiger sein und scheinbar auf seiner endlosen Tour feststecken, doch unser Zugang zu seinen Bildern und Tönen hängt immer noch davon ab, welches Medienunternehmen sie sich gerade gesichert hat.
Das Spiel ist da, aber noch nicht ganz, und das Gleiche gilt auch für die Spieler. Der große Cricketsport ist inzwischen so sehr auf Geld und Macht fixiert, dass seine finanzkräftigsten Stars in ihrer eigenen Stratosphäre herumschweben, außerhalb unserer Reichweite und unseres Verständnisses. Bedenken Sie, dass die IPL die zweitwertvollste Sportliga der Welt ist und wenn Sie sie kaufen wollten, müssten Sie 11 Milliarden Dollar aufbringen. Und während sich der Raum zwischen Held und Anbeter immer weiter ausdehnt, drängt sich eine weniger raffinierte Do-it-yourself-Bewegung auf, um ihn zu füllen. Ungeschminkt, locker und ausnahmslos von unbekannten oder bestenfalls berühmt-berüchtigten Obsessiven produziert, kommen sie roh daher, ohne Absichten außer dem einfachen Wunsch, ihre Liebe zu ihrem lächerlichen Spiel auszudrücken. Vor einem halben Jahrzehnt gab es kaum welche. Jetzt sind sie überall.
In diesem Sommer jährte sich die Ausstrahlung des vermutlich ersten „Podcasts“, einer politischen Diskussionssendung namens „Open Source“, zum 20. Mal. Seitdem ist dieses noch relativ junge Medium wie Pilze aus dem Boden geschossen. Seit letztem Monat gibt es etwas mehr als drei Millionen aktive Podcasts, und eine weitere Million ruht mehr oder weniger inaktiv. Letztes Jahr wurden 30 Millionen Episoden in mehr als 100 Sprachen ausgestrahlt.
Das Leben ist zu kurz, um die ständig wechselnde Anzahl an Cricket-Podcasts zu zählen, aber es gibt eine Menge. Der Großteil wird – zumindest bis vor Kurzem – organisch entstanden sein, eine Liebesarbeit für aufstrebende Content-Anbieter, ein Versuch im Dunkeln, der sich in einigen Fällen zu einem Lebensunterhalt entwickelt hat.
Der Cricketspieler der Klasse in Australien ist das Vorbild dafür. Der Podcast wird von Sam Perry und Ian Higgins moderiert und basiert auf ihrem gleichnamigen lustigen Buch. Er behält das wesentliche Thema des Buches bei – das Elend und die Misserfolge des Amateur-Cricket –, um eine Show voranzutreiben, in der es nun Schlangen von Baggy-Green-Beefcakes gibt und ein Sendeplatz im nationalen Fernsehen. Sie haben eine engagierte Abonnentenbasis und ein starkes Kernpublikum, wobei YouTube eine weitere nützliche Plattform für ihren artikulierten Wahnsinn bietet.
Den Anfang machte Adam Collins, den der Wisden Almanack in seiner jährlichen Rezension der Podcasts zum Spiel als „Doyen“ des Mediums bezeichnete Das letzte Wort mit seinem Kumpel Geoff Lemon zurück in der kargen Wildnis des Jahres 2015. Beide waren bereits auf dem Weg, Ball-für-Ball-Kommentatoren zu werden, und sammelten Erfahrungen auf verschiedenen White-Label-Plattformen, aber Podcasts waren zu dieser Zeit noch ein relativer Schritt in das Unbekannte. Chuzpe, bestehend aus großen Vokabeln und harmonierenden Frisuren, trieb es an; Leidenschaft und tiefes, tiefes Wissen tragen dazu bei.
Was sie gefunden haben, ist ein gefesseltes Publikum von Gleichgesinnten, die nach dem Gleichen suchen. „Die Leute wollten ihre eigene Crew finden, ihre eigenen Leute, mit denen sie Cricket erleben konnten“, sagt Collins. „Die Ursprungsgeschichte von Podcasts sind Online-Foren – dieselbe Art von Energie, dieselbe Art von Menschen, die ähnliche Werte teilen. Das sehen sie durch einen Podcast. Es ist wahrscheinlicher, dass sie dabei bleiben, und so geht es uns auch. Wir haben unsere Leute gefunden, aber unsere Leute haben auch uns gefunden.“
„The Final Word“ ist eine wöchentliche Show, zwangsläufig reaktiv, von Natur aus diskursiv, manchmal lustig und voller Liebe. „Es muss diese Wärme ausstrahlen“, sagt er. „Sonst ist die einfache Realität, dass die Leute woanders hingehen.“ Die Zugänglichkeit von Podcasts – jeder mit einer Internetverbindung kann darauf zugreifen und sie sind fast immer kostenlos – verleiht ihnen eine beruhigende, unprätentiöse Vertrautheit. Die Leute konsumieren sie auf dem Weg zur Arbeit, auf der Toilette, im Bad, beim Zubettgehen.
Jeder kann einen starten. „Die Einstiegshürde ist niedrig, und deshalb sind sie eine demokratisierende Kraft“, sagt Jon Hotten, der preisgekrönte Journalist und Moderator von Der Nachtwächter Podcast-Serie. „Die Guten, die etwas zu sagen haben, werden Erfolg haben.“
Während des ersten Lockdowns gelangweilt und von ihren Followern auf Instagram angefeuert, begannen die englischen Cricketspieler Kate Cross und Alex Hartley, mit der Idee herumzuspielen und zu googeln: „Wie erstelle ich deinen eigenen Podcast?“ „Es waren die Blinden, die die Blinden führten“, sagt Cross. „Wie startet man einen Podcast? Was machst du? Wie hast du es hochgeladen?“
Erst als Hartley ihren England-Vertrag verlor, nahmen sie die Idee ernster. „Wir haben es einfach ausprobiert, es auf unseren Handys aufgenommen und auf ihrem Sofa gesessen. Ich musste dann ein zweistündiges Gespräch auf 30 Minuten reduzieren. Es war ein 10-von-10-Durcheinander.“
Dennoch stellten sie fest, dass sie etwas zu sagen hatten. Indem sie nicht nur die lustigen Aspekte des Profisports beleuchteten, sondern auch die unsichtbaren Schwierigkeiten, fanden sie bald ihre Stimme. „Ich schätze, es gab damals niemanden sonst in der Podcast-Welt, keine Sportlerinnen, die so etwas gemacht haben“, sagt sie. Ein Jahr später gehörte „No Balls“ zu den exzellenten Podcasts der BBC, neben dem themenbezogenen „Stumped“ und dem sternenübersäten Giganten „Tailenders“, einem albern-pfiffigen Stück Stadiongestein, das an einem seidenen Faden vom Cricket hängt.
„Für mich fühlt es sich jetzt wirklich wie eine Therapie an“, fügt Cross hinzu. „Es wird Zeiten geben, in denen wir denken: ‚Scheiße, wir müssen den Podcast machen‘.“ Und dann, 40 Minuten später, lachen wir über den Anruf und ich fühle mich so viel besser. Und wenn es uns besser geht, dann fühlen sich hoffentlich auch andere Menschen besser, wenn wir zuhören.“
Türen fliegen auf. Wenn sie heutzutage nicht gerade für England bowlt, ist Cross Teil der Sky-Berichterstattung über die Weltmeisterschaft. Hartley, ein angesehener BBC-Experte, wurde kürzlich als stellvertretender Spin-Trainer für die Multan Sultans-Männerreihe bekannt gegeben.
Auch wenn die Zusammensetzung von „No Balls“ einzigartig ist, ist es für hochkarätige aktuelle Spieler nicht mehr neu, sich zu versuchen. Mark Wood arbeitet mit dem Komiker Miles Jupp in „Middle Please, Umpire“ zusammen. Steven Finn ist Co-Moderator von Zero Ducks Given zusammen mit Daniel Norcross, dem äußerst ausschweifenden Genießer von TMS. Jimmy Anderson bildet ein Drittel von Tailenders. Sogar Stuart Broad und Stephen Fry arbeiteten an einem davon zusammen, doch das verschwand. Tatsächlich seien große Namen kein Erfolgsgarant, sagt Hotten. „Man kann viel Geld oder Sponsoren haben, aber wenn es langweilig oder unoriginell ist, funktioniert es nicht, wie Prinz Harry herausgefunden hat.“
Das Medium und das Spiel passen zueinander. Cricket ist ein endloser Dialog, ein tiefgründiges Kompendium aus Wörtern und Zahlen, Theorien und Geschichte. „Und es ist grübelnd“, sagt Hotten, der an dieser Idee festhielt, als er die Nightwatchman-Serie produzierte – gelegentliche Anfälle von Bartstreichern aus dem Viertel der Langform-Intellektuellen. „Man könnte also ziemlich große Themen – zum Beispiel Ruhestand, oder ist Cricket lustig, oder Cricket und Krieg – und mehrere verschiedene Interviewpartner dazu bringen, darüber zu reden. Und manchmal bekommt man Gold, weil jemand, der seinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben von Romanen verdient, aber sonntags spielt, Gemeinsamkeiten mit einem ehemaligen Kapitän der Nationalmannschaft hat.“
Langformatige Shows erwiesen sich als überraschend beliebt. Collins‘ und Norcross‘ Zusammenarbeit zur Geschichte des Cricket-Kommentars, Den Ton angeben, ein sechsteiliges Opus, das während des Lockdowns entstand und letzten Monat neu gestartet wurde, hat gezeigt, dass ernsthafte, tiefgehende Studien immer noch ein breites Publikum finden werden. Vielleicht gilt die Vorstellung, dass wir alle durch ausgelöschte Konzentrationsspannen zombifiziert werden, nur, wenn es um langweilige Dinge geht.
Viele der großen Podcasts sind mittlerweile Teil des Sport Social Podcast Network (SSPN), dessen Website derzeit 32 verschiedene Cricket-Shows unter mehr als 300 Podcasts aus allen Sportarten auflistet. Das Netzwerk ist die Idee von Sophie Hind, einer Sportfanatikerin mit Erfahrung im kommerziellen Radio. „Ich habe jahrelang mit Medienagenturen in London zu tun gehabt, die sagten, dass Audio und Radio sterben würden, und das ist nicht passiert. Was wir tatsächlich gesehen haben, ist das Gegenteil. Eine Klangexplosion.“
Und sie helfen, die Rechnungen zu bezahlen. Wisdens wöchentliche Podcast-Show, moderiert von Yas Rana und mit Mark Butcher neben einer ständigen Besetzung von Journalisten und Spielern, ist zu einem zentralen Element „des Modells“ geworden, einem starken Umsatzbringer, der von einer Reihe von Werbetreibenden und einem begeisterten Publikum angetrieben wird.
„Podcasts ermöglichen ein Maß an Tiefe, das in anderen Formen von Rundfunkmedien selten erreicht wird“, sagt Rana. „Bei der Länge der Episoden gibt es keine Beschränkungen. Wenn wir also 40 Minuten auf die Notlage des englischen Spinners oder 20 Minuten auf Leicestershires guten Start in die Staffel verwenden wollen, steht uns nichts im Wege. Wichtiger ist jedoch die Verbindung zu unseren Zuhörern. Unsere Show ist zum Teil von Zuhörerbeiträgen geprägt, sicherlich mehr als jede TV-Produktion. Die Dynamik ist daher anders; Die Beziehung zwischen Schöpfer und Verbraucher ist inniger und hat das Potenzial, zu einer größeren emotionalen Investition zu führen als bei anderen Medienformen.“
Das SSPN wurde vor zwei Jahren ins Leben gerufen. Sein Ziel ist es, das größte Sport-Podcast-Netzwerk der Welt zu produzieren. Es ist bereits das größte in Europa, und verschiedene Spitzenfußballvereine haben sich angemeldet, um ihre eigenen offiziellen, von den Vereinen unterstützten Shows zu produzieren. Es ist nicht ganz untypisch, dass County Cricket sich erst noch durchsetzen muss, obwohl Hind mit einigen Vereinen darüber diskutiert hat, Ideen für ihre eigene Leistung auszuloten. Die allgemeine Antwort bisher (scrollen Sie weiter, wenn Sie diese schon einmal gehört haben): „Marketing- und Kommunikationsteams waren wirklich interessiert, Budgets waren ein Problem.“
Es wurden auch direkte Gespräche mit der EZB über die Einrichtung eines kollektiven Ansatzes geführt, und obwohl die Gespräche noch in Arbeit sind, ist Hind davon überzeugt, dass der englische Fußball das Medium nutzen muss, um seine Leute zu erreichen. „Letztendlich wollen wir die Attraktivität des Spiels erhöhen“, sagt sie, „um zu versuchen, Männern und Frauen die gleiche Abrechnung zu ermöglichen und das Interesse in Gemeinden zu wecken, in denen die Leute vielleicht kein Interesse hatten oder keine Gelegenheit dazu hatten.“
Podcasts, die großen DIY-Demokratisierer, haben möglicherweise noch nicht die Art und Weise verändert, wie wir über Cricket sprechen und denken. Aber in einer geschichteten und aufgeblähten Landschaft können diese täglichen Pfeile des Herzens und des Intellekts alles ein wenig näher zusammenbringen.
