Dino Prizmic, ilk Grand Slam maçından önce Rod Laver Arena’nın girişinde beklerken, etkinlikten bunalmak için her türlü nedeni vardı. Hemen arkasında Novak Djokovic vardı. Her ikisinin de arkasında, geçmiş Avustralya Açık kazananlarının her birini ve zafer kazandıkları yılları listeleyen bir dizi plaket vardı. Djokovic’in yönetim kurulu 10 farklı yılı içeriyor.
Ne olursa olsun, Hırvat genç tüm zamanların en iyi oyuncusuna karşı korkusuzca ya da iltifat etmeden bu mücadeleye girişti ve Djokovic’i hayatta kalabilmek için ekstra vitese girmeye zorladı. Djokovic, 14 yılın en uzun ilk tur maçı olan dört zorlu saatin ardından 6-2, 6-7 (5), 6-3, 6-4’lük galibiyetlerle ikinci tura yükseldi.
Djokovic maça kendini hemen göstermeye ve genç rakibini baskı altına almaya kararlı bir şekilde başladığında bu zorlukların hiçbiri erkenden belirgin değildi. Djokovic başlangıçtan itibaren forehand’ini döndürdü, normalden daha riskli yön değişikliklerini tercih etti ve normalde yüksek olan şut oranı yerine çizgileri hedef aldı. Başlangıçtaki saldırganlığı, açılış setini hızla geçerek başarıya ulaştı.
Henüz 18 yaşında olan Prizmic’in yeteneği uzun zamandır biliniyordu ve geçen yıl Hırvat oyuncu Fransa Açık erkeklerde şampiyon oldu. İlk set hızla kendisinden uzaklaştığında paniğe kapılmadı. Prizmic, ikinci sette sağ uyluğundaki sakatlık nedeniyle koçu birkaç kez aramasına rağmen, son ana kadar yeteneklerini tam olarak ortaya koydu.
Zekice hareket etti, sert kortta iki ayağını kaydırdı, sayısız topu kurtardı ve birçok zorlu, uzun ralliden zaferle çıkan Djokovic’in fiziksel yapısına ayak uydurdu. Prizmic’in sert forehand vuruşu sahayı hızla geçerek Djokovic’in savunmasını defalarca yok etti. Ateş gücünü sağlam servis, yaşının ötesinde sabır ve filelerde puan kazanma isteğiyle birleştirdi.
Prizmic’in baskısı, Djokovic’in pek çok alışılmadık hatasını tetikledi ve ikinci sette eşitlik bozma mücadelesi verirken, baskı altında son derece sağlam kalan ve maçı eşitlemeyi başaran kişi Prizmic oldu. Üçüncü sette Djokovic’e baskı yapmaya devam etti ve sonunda servisi kırarak 3-2 öne geçti.
Ancak Djokovic tam tehlikedeymiş gibi göründüğü anda seviyesini yeniden yükseltti. 36 yaşındaki oyuncunun ikinci ayağı dik bir tırmanıştı, bu yüzden anında karşılık verebildi ve kritik anlarda iyi servis atabildi. İlk yarıda geriye düşen Djokovic, art arda sekiz maç kazandı ve dördüncü sette 4-0 öne geçti.
Yine de Prizmic sonuna kadar savaştı. Djokovic’in molalarından birini yakaladı, servisinde üç maç puanı geride kalmasının ardından toparlanarak skoru 3-5 yaptı ve ardından Djokovic’i güçlü bir servis oyunuyla maçı kapatmaya zorladı. İkili filede sarılırken Djokovic genç rakibini övdü. Ardından, tüm kalabalık kazananı tezahürat etmeye başladığında, seyircilere Prizmic’i Rod Laver Arena’dan çıkana kadar alkışlamalarını işaret etti.
Djokovic için tuhaf bir başlangıçtı. Bilek problemiyle mücadele ettiği ve Alex de Minaur’a yenildiği için sezonu zaten ideal olmayan koşullarda başlamıştı. Ancak Djokovic turnuvadan önce iyi olduğunu ve gözle görülür bir rahatsızlık duymadan topa vurduğunu ısrarla belirtmişti.
Djokovic’in bir başka baskın sezonunun ardından, erkekler kura çekimindeki en büyük soru, herhangi bir oyuncunun kariyerinin belirleyici turnuvasında onu yenmeye hazır olup olmadığı olmaya devam ediyor. Sahanın geri kalanı Djokovic’in mücadelesini görmekten memnun olabilir ama o, baskıya rağmen bir çıkış yolu buldu. Kariyerinde birçok kez bu zorlu yarışmalar onu daha da güçlendirdi. Djokovic 11. Avustralya Açık şampiyonluğunu ararken, bundan sonra Pazartesi günü Alexei Popyrin ve Marc Polmans arasında oynanacak tüm Avustralya ilk tur maçının galibiyle karşılaşacak.
Stadyumdaki günün seansı saat 16.25’te bitmesine rağmen, seanslar arasındaki iki buçuk saat, Djokovic’in nihayet 23.30 civarında oyun sahasını terk ettiği anlamına geliyordu. Tennis Australia’nın Avustralya Açık’ı Pazar gününe taşımasının nedenlerinden biri de geç bitirme şansını azaltmaktı. Sonuçta, yalnızca Aryna Sabalenka’nın kendinden emin performansı, açılış gününde uygun bir bitişi garantiledi; savunma şampiyonu Alman eleme şampiyonu Ella Seidel’i 6-0 ve 6-1’lik setlerle mağlup ederek öne geçti.
Caroline Wozniacki, 2018 Avustralya Açık’ta uzun zamandır beklenen ilk Grand Slam şampiyonluğundan altı yıl sonra ve 2020 Avustralya Açık’ta ilk emekliliğinden dört yıl sonra, geçen yıl 20. seribaşı ve yarı finalist olan Magda Linette’in ardından ikinci tura yükseldi. Sakatlığı nedeniyle emekli olan Wozniacki 6:2 ve 2:0 öndeydi.
“Bu yıl bu turnuvaya tam olarak nerede olduğumu, nerede olmam gerektiğini ve ne üzerinde çalışmam gerektiğini bilerek geldiğimi hissediyorum. Bu biraz farklı. Aynı zamanda kaybedecek hiçbir şeyim olmadığını ve kazanacak çok şeyim olduğunu düşünüyorum” dedi Wozniacki.
Kadınların kura çekimi bu yıl geri dönüşlerle dolu ancak bunların her biri sakatlık veya doğum izninden dönüş değil. 2019 Fransa Açık’ta 17 yaşında yarı finale yükselen Amanda Anisimova, kötüleşen ruh sağlığı nedeniyle geçen yıl nisan ayında tenise ara vermişti. Dokuz ay sonra 22 yaşındaki oyuncu, 13. sırada yer alan Liudmila Samsonova’yı 6-3 ve 6-4’lük setlerle mağlup ederek Grand Slam müsabakalarına galibiyetle döndü.
