Gecenin ilerleyen saatlerinde seyircilerden ilham alan bir geri dönüş, yerel kahramanın son sette 4-1’lik skoru aşmasının ardından Avustralya Açık’ın ilk turunda Ajla Tomljanović’i Hırvat Petra Martić’e karşı zafere taşıdı.
Avustralyalı oyuncu, gece yarısından sonra Melbourne Park’ta sona eren maraton maçını 7-6, 4-6, 6-4’lük setlerle kazandı; bu, ilk setin süresini 73 dakikaya çıkaran 26 sayılık olağanüstü bir oyunla öne çıktı.
Galibiyet, Tomljanović’in Melbourne Park’ta beş kez ikinci tura çıktığı ve 2023 sezonunu kısaltan diz sakatlığından dönen 30 yaşındaki oyuncu için bir dönüm noktası anlamına geliyor.
“Bu anın gerçekten tadını çıkarmak istiyorum çünkü bu büyük bir an” dedi.
On iki ay önce Avustralyalı, kariyerini kurtarmak için bıçağın altına girdi.
“Asla bilemezsiniz, diz asla aynı hissetmez. Bu yüzden neredeyse kariyerinize yaklaşmanın yeni bir yolunu bulmanız gerekiyor” dedi.
“Ve 30 yaşında olmak farklıdır, vücut farklıdır, nasıl tepki vereceğini bilemezsiniz, bu yüzden bazı karanlık anlar yaşandı.”
Dizi, gençliğinden beri tanıdığı uzun süredir arkadaşına karşı verdiği umutsuz mücadele sırasında teste tabi tutuldu.
Turnuvanın ilk turunun finaline kadar orada kalan taraftarlara, “Bir noktada gerçekten dışarıdaydım” dedi.
“Benimle oynadığını hissettim ve servisini yorumlayamadım, ancak 4-1 mağlup, çifte kırılma, sizler asla pes etmediniz – benden bile daha fazla – bu yüzden ‘Eğer yaparsanız’ diye düşündüm. ‘ “Burada elimden gelenin en iyisini yapmalıyım”
Maç üçüncü saate doğru ilerlerken Tomljanović rakibine ivme kazandırmıştı. Servis tutmakta zorlandı ve karar setindeki fırsatlardan yararlanamadı.
Çifte hata Martić’i 4-1 öne geçirdikten sonra umutları kasvetli görünüyordu. Ancak yer vuruşlarında yeni bir güven kazandı ve oyunu son bir kez tersine çevirdi.
Kalabalık, akşamın erken saatlerinde Thanasi Kokkinakis’in beş setlik bir yarışmadan sağ çıktığını görmüştü ve sonunda çoğunlukla boş olan tribünler yarı hızda yalnızca “Aussie, Aussie, Aussie” sloganını atabiliyordu. Ancak ısrarları John Cain Arena’da olağanüstü bir geceyle ödüllendirildi.
Tomljanović, “Gerçekten dayanmam gerektiğini hissettim çünkü bunun hızlı olabileceğini biliyordum” dedi. “Yani, bak, bu gece işin içinde biraz şans var ve bunu değerlendireceğim.”
Geç geri dönüş unutulmaz olsa da çok az kişi olağanüstü ilk seti unutacak. Avustralyalı oyuncunun 5:4’te iki ayar noktası vardı ancak bunları dönüştüremedi ve oyuncuları bıçak sırtında bıraktı. Bu noktada saat 36 dakikayı gösteriyordu.
Bir sonraki oyunda 19 dakika boyunca 10 ikili ve bir martı duruşu vardı. Set, Tomljanović belirli bir noktada ilk şansını kaçırdıktan 37 dakika sonra nihayet eşitliği bozana kadar devam etti.
İkisi arasındaki pek çok benzerlik göz önüne alındığında, ne kadar yakın olacağı tahmin edilebilirdi. Her iki atletik sağ elini kullanan ve aynı boyda olan ya da bir santim alan iki oyuncu, Hırvatistan’da iki yıldan daha kısa bir farkla doğmuşlardı (her ne kadar 32 yaşındaki Martić, Hırvatistan’ın Yugoslavya’dan ayrılmasından önce doğmuş olsa da).
Çiftin ilişkisi, Martić’in Tomljanović’in ablasıyla oynadığı çocukluklarına kadar uzanıyor.
Vatandaşlığa kabul edilen Avustralyalı, “Genç yaştaki anılarınızı paylaştığınızda bunun tamamen farklı bir bağ olduğunu hissediyorum” dedi.
Her ikisi de kariyerlerini tehdit eden sakatlıklardan döndüler ve her biri kanıtlanmış en iyi 50 oyuncu arasında yer alıyor ve ikinci hafta Grand Slam’lerde tehdit oluşturuyor.
Aynı zamanda kariyerleri de ilerliyordu ve 2010 yılında Indian Wells’te tanıştılar.
Bu vesileyle Martić düz setlerde kazandı, ancak on dört yıl sonra yolculuğunun bu unutulmaz bölümü genç oyuncunun lehine sonuçlandı.
Tomljanović, “Açıkçası üzgün olduğumu söyleyemem” dedi. “Mutluyum ama keşke o olmasaydı.”
Bir gecede sergilediği başarıların ardından Avustralyalı, Çarşamba günü vatandaşı Daria Saville ile çiftler maçına çıkacak ve ertesi gün ikinci turda 11 numaralı seribaşı Jelena Ostapenko ile karşılaşacak.
Tomljanović ve Letonyalı oyuncu, Ostapenko’nun tıbbi izin kullanması nedeniyle 2021’de çatıştı, ancak Avustralyalı oyuncu ikilinin yoluna devam ettiğini ve ona bir tenis oyuncusu olarak saygı duyduğunu söyledi.
“O anda sadece tepki verdim, bu konuyu hiç konuşmadık. Ama evet, ikimiz de rekabetçi olacağız, orası kesin.”
Tek kadınlarda hâlâ yarışan tek Avustralyalı olan Storm Hunter, Çarşamba günü ikinci turda Alman Laura Siegemund ile karşılaşacak.
2023’te Olivia Gadecki ve Kim Birrell ikinci tura çıktı. Her ikisi de bu yılki turnuvadan Salı günü düz setlerle elendi.
