93 yaşında ölen Batı Hint Adaları kriket oyuncusu Joe Solomon, 1960 yılında Brisbane’de Avustralyalı Ian Meckiff’e karşı ilk berabere kalan Test maçına çıkan adamdı.
Finalin sinir bozucu koşulları göz önüne alındığında, tarihin en ünlü kriket maçlarından birine Solomon’un katkısı özellikle etkileyiciydi. Skor seviyesi ve kalan bir wicket ile Avustralya’nın kazanmak için son iki toptan sadece bir tur atması gerekiyordu. Ne zaman Lindsay Kline Wes Hall’un sondan ikinci atışından sonra sahaya itildiğinde galibiyet için yeterince şey yapmış görünüyordu. Ancak Solomon hücum etti, topu mükemmel bir şekilde aldı ve hedef alması gereken tek bir vuruşla, Kline’ın vuruş ortağı Meckiff çizgiyi geçemeden kaleyi doğrudan atışla yere düşürdü.
Bunu, sonuçtan etkilenen, ancak böyle nadir bir olaya tanık olmanın heyecanını takdir eden bazı Avustralyalı hayranların da aralarında bulunduğu çılgın kutlamalar takip etti. Bu, 84 yıllık Test tarihindeki ilk berabere kalan maçtı ve o zamandan bu yana yalnızca bir tane daha oldu: 1986’da Madras’ta (şimdiki Chennai) Hindistan – Avustralya.
Solomon’un takım arkadaşı Garfield Sobers’ın maçtan sonra söylediği gibi, eğer muhteşem Solomon dışında biri topu sahaya atmış olsaydı, Avustralya’nın son turda şansı olabilirdi. “Yanlış adamı seçtiler; Joe’dan daha iyi kimse yoktu” dedi. Solomon, etkileyici son dakika müdahalesinden önce, Avustralya’nın ikinci vuruşunda Alan Davidson’u yine hedefe sadece bir güdük ile doğrudan bir vuruşla geçmişti – Sobers tarafından “oyun kurtaran bir saha dehası” olarak tanımlandı.
Solomon’un, 1958’den 1965’e kadar Batı Hint Adaları için yapılan 27 Testte kendisine seçilme hakkı kazandıran vuruş yeteneği, olağanüstü saha seviyesiyle nadiren eşleşiyordu, ancak yine de orta sıradaki takımına çok faydalıydı. Bölgesel krikette doğal olarak açık sözlü olmasına rağmen, Sobers ve Rohan Kanhai gibi öne çıkanların agresif doğasına karşı Test seviyesinde daha güvenilir, sabit fikirli bir tutum benimsedi. Kırışıkta sabırlı, işler zorlaştığında dengeleyici bir etki sağladı – bu, takımının bir arada kalması için işleri tersine çevirmek için 65 ve ardından 47 puan aldığı, yapılan Testin her iki vuruşunda da büyük etki yarattığını gösterdi.
Britanya Guyanası’nın (şimdi Guyana) Berbice bölgesindeki Port Mourant’ta doğan Solomon, yerel şeker plantasyonunun genel müdürünün kahyası John ve Marian’ın beş çocuğunun üçüncüsüydü. Her iki ebeveyn de, ataları şeker tarlalarında çalışmak üzere sözleşmeli işçi olarak Guyana’ya seyahat eden Tamil kökenli Katoliklerdi.
Solomon, yerel Şeker Üreticileri Birliği’nin (SPA) Batı Hint Adaları Test oyuncusu Clyde Walcott’u ülkenin şeker tarlaları için kriket organizatörü olarak atama yönündeki akıllıca hamlesinden yararlanan, aralarında Kanhai ve Basil Butcher’ın da bulunduğu çok sayıda Guyanlı kriketçiden biriydi. Solomon yerel Corentyne Lisesi’ne gittiğinde, mangoları ağaçlardan vurarak ve düz taşları meyvelerin saplarına doğrultarak onları hasar görmeden yere fırlatarak atış doğruluğunu geliştirmişti. Becerilerini Walcott’un yönetimi altında daha da geliştirdikten sonra, önce Port Mourant’ta, ardından başkent Georgetown’daki Doğu Hindistan Kriket Kulübü’nde (daha sonra Everest olarak değiştirildi) oynadı.
Bunu Berbice adına temsili maçlar takip etti ve Britanya Guyanası adına birinci sınıf ilk maçına 1956’da Jamaika’ya karşı çıktı, bu maçta 114 gol attı, ardından aynı sezon Barbados’a karşı 108 ve Pakistan Touring Team’e karşı bir sonraki maçında 121 gol attı. ilk üç birinci sınıf vuruşunda 100 sayı atarak olağanüstü ve ayrıcalıklı bir başarıya ulaştı. 1958-59’da Hindistan ve Pakistan’a yapılan Batı Hint Adaları turu için seçildi ve Kanpur’da Hindistan’a karşı yapılan ikinci Testte ilk maçında 45 ve 86’lık skorlar ile orta sıradaki bir dizi önemli vuruşla yeteneğini kanıtladı. Delhi’deki beşinci maçta 100’lük temiz skor elenmedi.
Turun bu ayağında ortalamanın üzerinde bir performans sergiledi ve Pakistan’da da başarılı oldu, ancak ertesi yıl evinde İngiltere’ye karşı yaptığı iki Testte daha az keyif aldı ve bunlardan birinde kendisinden vuruş dizilişini açması istendi. Avustralya’nın 1960-61 sezonunda orta sıraya geri döndü ve en popüler konuk oyunculardan biri oldu – öyle ki Avustralyalı kaptan Richie Benaud, Melbourne’de Solomon’un şapkası kütüklerine düştüğünde kendi taraftarları tarafından yuhalandı ve başarılı bir galibiyetle sonuçlandı. Benaud bir vuruş için çağrıda bulunuyor.
Solomon mükemmel bir takım adamıydı ve kaptanı Frank Worrell tarafından özellikle bir arkadaş ve sırdaş olarak değer veriliyordu. Worrell’in canlı liderliği, Avustralya serisinin öyle bir gösteri haline gelmesine yardımcı oldu ki, Batı Hint Adaları oyuncuları Melbourne sokaklarında bir saate tezahürat yaptı. Sonunda bantlanmış geçit töreni.
Solomon, 1961-62’de evinde Hindistan’a karşı beş Testin dördünü oynadı ve 1965’te evinde Avustralya’ya karşı son serisinden önce 1963’te İngiltere turnesinde beş Testin tamamında yer aldı. İlk çıkışından bu yana hemen hemen her zaman oradaydı, 34 yaşında rapor verdi ancak 1969’a kadar Guyana’da oynamaya devam etti. Test kariyerinde ortalama 34 sayı ile 1.326 koşu attı ve birinci sınıf krikette ortalama 41.54 sayı attı. Ara sıra bacak döndüren biri olarak, dördü Testlerde olmak üzere 51 kaleyi de aldı.
Solomon, kriket kariyerine paralel olarak bir şeker plantasyonunun muhasebe bölümünde birkaç yıl çalıştı ve tura çağrıldığında genellikle yarı maaşlı izin alıyordu. 1961’de Walcott’un Guyana’nın şeker tarlalarında genç yeteneklere yönelik koçluk ve organizasyonunu sürdürmesine yardımcı olmak için SPA tarafından kriket danışmanı olarak atandı.
Oyuncu olarak emekli olduktan sonra Guyana Kriket Kurulu’nda Başkan, Onursal Sekreter ve Seçim Başkanı dahil olmak üzere çeşitli görevlerde bulunarak çalışmalarına devam etti. Ayrıca Batı Hint Adaları Kriket Kontrol Kurulu’nda Guyana’nın temsilcisiydi ve bu kurulda seçici olarak görev yaptı.
1978’de Batı Hint Adaları’nın Hindistan turunun menajeri olarak atandı, tıpkı takımın en iyi oyuncularının çoğunu Kerry Packer’ın kaçak turnuvasına sığınarak kaybetmesi gibi. Solomon’un Worrell ve Walcott’tan öğrendiği insani beceriler sayesinde genç ve büyük ölçüde denenmemiş bir takım, 1-0’lık seri yenilgiyle kurtuldu.
1980’lerin ortalarında Solomon, memleketini düzenli olarak ziyaret etmeye devam etmesine rağmen New York’a taşındı. 1959’da evlendiği eşi Betty (kızlık soyadı Dharry) ondan önce öldü.
