‘BENKatarina Johnson-Thompson, sportif yerçekimi yasalarına meydan okuma yeteneği kadar nefes kesici bir dürüstlükle, “2022’de zihinsel olarak orada değildim” diyor. “Bir nevi kontrolden geçirildim. Ben bu mağdur durumda yaşadım. ‘Neden ben? Bu neden oluyor? Ah, çok şanssızım.’ Benim ruh halim buydu. Ve ben aslında… yani denedim ama eğitim sürecine pek bağlı değildim.”
Pek çok insanın işinin bittiğini düşündüğünü biliyor. O da sol Aşil tendonundaki yedi santimetre uzunluğundaki yara izinin süper güçleri için kriptonit olabileceğinden korkuyordu. Ancak Johnson-Thompson, üç uzun yıllık sakatlık ve acıdan sonra ve 30 yaşını geçtikten sonra bir şekilde geri dönüş yapmayı başardı ve Ağustos ayında ikinci kez dünya heptatlon şampiyonu oldu.
Şimdi bir kez daha BBC Yılın Spor Kişiliği ödülünün kısa listesinde yer alıyor. Ancak tek kriter atletik kişiliği olsaydı her Aralık ayında orada olurdu. Çünkü spor yıldızlarının bir Yeni İşçi Partisi taraftarından daha güncel olduğu, sıkıcı konuşma noktaları ve küflü klişelerle dolu bir dünyada Johnson-Thompson her şeyi olduğu gibi anlatıyor. Bu onların şüphelerini ve zayıf noktalarını ortaya çıkarmak anlamına gelse bile.
“Sanırım sorun sadece ben ve kişiliğim” diyor. “Yalan söylemeyi sevmiyorum, bu yüzden Aşil tendonumu yırttıktan sonra herhangi bir röportaj yapmadım çünkü her şey yolundaymış gibi davranmak istemedim. Oldukça açık kalpli olduğumu düşünüyorum. Muhtemelen çok fazla paylaşım yapıyorum. Her zaman güçlü gibi davranmayı seven, ileri görüşlü birçok insan var. Gerçekten böyle olan biriyle tanışmadım.
Ancak Budapeşte’deki Dünya Şampiyonasında güçlüydü. Özellikle yedi yarışın sonuncusu olan 800 metre koşusunda, Sergio Leone’nin yönetebileceği destansı bir çatışma yaşandı.
Altın madalyayı kazanmak için Johnson-Thompson’un parlak genç Amerikalı Anna Hall’a üç saniye mesafede kalması gerekiyordu. Sorun? Hall’un kişisel rekoru beş saniye daha hızlıydı.
Ve böylece İngiliz’in kalbinin ve akciğerlerinin acı verici, iki aşamalı muayenesi başladı. Hall sessizce rakibine durmasını söyleyerek tekrar tekrar tekme attı. Ancak Johnson-Thompson ona bir deniz salyangozu gibi yapışmıştı.
İki dakika beş saniye sonra, Hall’un hemen arkasında bitiş çizgisini geçerek iki saniyelik en iyi süreyi ve bir başka dünya şampiyonluğunu elde etti. Vahşi görünüyordu, diyorum. Başını sallıyor. “‘Aman Tanrım, hayır, o kazanacak’ diye düşündüğüm bir an bile olmadı” diyor. “Biliyordum.”
Ardından bir itiraf daha geliyor. “Aslında en acımasız kısım, cirit atışının sonu ile 800 m’nin başlangıcı olan ‘Hazırlanın’ arasındaki yedi saatlik beklemeydi” diyor.
“Normalde her yerde uyuyabilen bir insanım. Ve Budapeşte’de bu uyku maskem vardı, meditasyon müziği vardı ve karanlık bir odadaydım. Ama bir türlü rahatlayamadım. Tek düşünebildiğim, olabilecek farklı şeylerdi. Ama koçum Aston Moore ve takımım mükemmel oynadı. Ve 800 metre başladığında o ana geri döndüm, kontrol yine elimdeydi.”
Dünya Kupaları sırasında şüphe duyulan tek an bu değildi. 100 m engelden sonra bir sallantı yaşandı ve ilk gün yüksek atlama pek de planlandığı gibi gitmedi. “Her şey yolunda gidiyor olsa ve iyi hazırlanmış olsanız bile, bazen o gün kendinizi bu durumdan vazgeçirebilirsiniz” diyor. “Ve bence bunun muhtemelen gerçekleştiği alternatif bir evren var. Ama kendimi dışarı atabildiğim bir durumda yaşıyorum.
Gülle atmadaki güçlü performansı ve 200 metrelik hızlı koşusu sayesinde ilk gün Hall’un 93 puan gerisinde kaldı. Ve sonra Johnson-Thompson canavar moduna geçti.
“İkinci gün farklı bir insanla tanıştım” diyor. “Sadece bir görevdeydim. Ve bunu görebilirsin. Her uzun atlamada 10 cm daha ileri gidiliyordu. Daha sonra cirit atma ve 800 metre koşusunu genel olarak kazandım. Performanslarımdan en iyi şekilde yararlanmaya çalıştım.”
Peki 2022 ile 2023 arasında ne değişti? Johnson-Thompson, geçen yıl antrenörlük görevlerini devralan 67 yaşındaki Moore’u, kışın ortasında 800 metrelik koşu seanslarının yardımıyla tam fiziksel kondisyona kavuştuğu için övüyor. Bazen o kadar sert oluyorlardı ki Johnson-Thompson kusuyordu. Ama zihninin buna gerçekten inanması biraz daha uzun sürdü.
Bu noktada, Guardian’ın Götzis’e açık hava sezonunun açılışını görmek için giden tek İngiliz gazetesi olduğu Mayıs ayına geri dönüyor. “2021’deki performansımın açıklaması olarak sakatlığı gösterebilirim” diyor. “Ancak 2022’de motive değildim. Ancak Götzis’e vardığımda çabaladığımı ve herhangi bir sakatlık yaşamadığımı biliyordum. Ben de kendi kendime şöyle dedim: “Eğer bu kötü bir performanssa, o zaman ben artık sadece kötü bir sporcuyum.”
“Aslında hiçbir mazeret yoktu. Ve kendimi oraya koymak çok zordu. Kafamda şöyle dedim: “Tamam, belki de asla aynı olmayacağım.” Belki de yırtık Aşil tendonu kariyeri bitiren bir sakatlıktır. Ve belki de geçen yıl gerçekten denemediğimi söylediğimde sadece özür diliyordum: “Aslında kendimi oraya koymak en korkunç şeydi.”
Ama o bunu yaptı ve İngiliz Atletizm Yazarları Birliği tarafından Yılın Sporcusu seçilmesi de dahil olmak üzere ödülleri kazandı. Salı gecesi Spoty’ye başka bir ödül daha verilebilir, ancak İngiltere kalecisi Mary Earps yasaklayıcı bir favoridir.
Ne olursa olsun Johnson-Thompson gecenin tadını çıkarmaya kararlı olduğunu söylüyor. Gösteriyi büyükbabasıyla izlediği ve 2010’da katıldığı ve en iyi spor yıldızlarından James Corden’a kadar televizyondan tanıdığı herkesle fotoğraf çektiğine dair hoş anıları var. Ancak 2019’da gerçekten kutlama yapmadığını çünkü Tokyo Olimpiyatları’na çok odaklandığını ve bu oyunların üç ay sonra iptal edildiğini söylüyor. Bu sefer “iyi vakit geçirmek ve anı yaşamak” istediğini söylüyor.
O zamana kadar, Liverpool Futbol Kulübü Vakfı tarafından desteklenen ve etnik açıdan farklı topluluklardan yetenekli devlet okulu sporcularını destekleyen KJT Akademisi ile başkalarına ilham vermeye devam etmeyi umuyor.
“Eve çok yakın bir şey” diyor. “Özellikle krizin yaşam maliyeti göz önüne alındığında. Yardım olmadan Londra 2012’ye gelemeyeceğimi biliyorum. Bu da kariyerime ihtiyaç duyduğu ivmeyi kazandırdı.”
Kaçınılmaz olarak gözleri gelecek yıl Paris’e ve şanlı kariyerinde elinden kaçan birkaç şeyden birine çevriliyor: Olimpiyat madalyası.
Bu onun Londra’daki heyecan verici ilk çıkışı ve Rio ve Tokyo’daki sakatlıklarla sonuçlanan zafer denemelerinin ardından dördüncü denemesi olacak. İki kez Olimpiyat şampiyonu Nafi Thiam ve genç Polonyalı yıldız oyuncu Adrianna Sulek’in sakatlıktan dönmeyi beklemesi nedeniyle rekabetin Budapeşte’dekinden bile daha zorlu olacağını biliyor.
Johnson-Thompson, “Bitmemiş bir işim var” diyor. “Zor olacağını ve heptatlonun ne kadar öngörülemez olduğunu biliyorum, bu yüzden hedefim sağlıklı bir şekilde başlangıca gelmek.”
Ancak bunu başarırsanız şüpheleriniz hayallere dönüşebilir. Ağustos ayının bu iki olağanüstü gününde hepimizin öğrendiği gibi.
