Mike Brown, Leicester’da yeni bir sözleşme için güçlü bir iddia ortaya attı ve Bath baş antrenörü Johann van Graan, Midlands’de seçiminin geri teptiğini gördü.
Van Graan, Tigers’a neredeyse ikinci bir takım gönderdi ve bu takım, tecrübeli Brown’ın kanatta oynaması ve önde George Martin ve Ollie Chessum’un kilit çifti ile ev sahibi takım tarafından yok edildi. Şu anda 38 yaşında olan Brown, kulüple yeni bir sözleşme imzalamak istiyor ve hiçbir zayıflama belirtisi göstermeyen daimi bir yarışmacı olduğunu gösteren patlayıcı bir gösteriyle amacına zarar vermedi.
Leicester için 50. maçında Chessum ve Martin, kulüp düzeyinde ilk kez makine dairesinde ortak oldular ve Leicester play-off mücadelesini yeniden yoluna koyarken Bath takımını antrenörlere götürdü. İlk yarıdan önce bonus puanı elde ettiler ve dördüncü sıradaki farkı yedi puana indirmeyi başardılar, ancak burada bir yenilgi onları bağlantıdan çıkarabilirdi.
Bath ve Van Graan’ın Yeni Yıla zirvede girme şansı vardı, ancak Leicester büyük ölçüde istediklerini yaptığı için hiçbir zaman yarışta olamadılar. Devre arasında her iki tarafta GJ van Velze ve Jaco Coetzee’ye verilen iki sarı kart, konuk takıma pek yardımcı olmadı.
Konuk seçimi Cuma günü açıklandı ancak Finn Russell, Joe Cokanasiga, Ollie Lawrence, Ben Spencer, Beno Obano ve Alfie Barbeary’nin biletleri tükenen Midlands kalabalığının önünde olmaması, bilet satın alan 25.849 hayran için kafa karıştırıcıydı.
Bath, Racing 92 ve Toulouse ile Avrupa maçları öncesinde önümüzdeki hafta sonu Gloucester’a karşı bir maç oynayacak ve Ulster ve Cardiff’i yendikten sonra Şampiyonlar Kupası’nda ilerlemek için iyi bir konumda bulunuyor. Bu, etkileyici lig sezonundaki ivmeyi şu ana kadar sürdürmek için bir şanstı, ancak bunu değerlendiremediler.
Leicester’da sakatlıklar nedeniyle Ben Youngs ve Anthony Watson yoktu ve hafif bir rotasyon vardı. Ancak geçen hafta Exeter’de yaşanan şokun ardından, Devon’da beş maçlık galibiyet serisinin sona ermesiyle yeniden güçlerini buldular.
Bath, hücum yarı oyuncusu Louis Schreuder’in Handré Pollard’ın pasını yakalayıp üç dakika sonra eve koşmasıyla ilk hedeften uzaklaştı, ancak Leicester ilk yarıda oyunu bitirdi. İtici hücumları, Matt Rogerson ve James Cronin’in enerjik Brown’ı denemek için duran taşlardan geçmesiyle meyvesini verdi.
Martin bonus puanını aldı; bu, Leicester’ın bu sezon sadece üçüncü kez dört deneme yapmasıydı ve maçın kaderi, devre arası düdüğünden önce Bath için belirlenmişti. Bath, Schreuder’in girişiminden yararlanmak için devre arasında Orlando Bailey’den sadece üç sayılık bir sayı atabildi.
Aradan sonra da benzer bir hikaye yaşandı, Tigers 43. dakikada başantrenör Dan McKellar’a mükemmel Tommy Reffell’i 52. dakikadan sonra çıkarma lüksünü sağlamak için penaltı denemesine zorladı. Martin tekrar erken çekilmek zorunda kaldı ve Bath, yedek oyuncular Louie Hennessey ve Ewan Richards’ın geç gollerini attı, ancak oyun bundan çok önce bitmişti. Bath kadrosunu açıkladığında neredeyse bitmişti.