Bu sezonun büyük bölümünde Carlos Alcaraz, dünyanın en büyük turnuvalarında Novak Djokovic ile eşit rakip olarak karşılaşan tek oyuncuydu. Ancak ikili birlikte çok sayıda harika klasik yaratmış ve Alcaraz da inanılmaz bir yıl geçirmiş olsa da, sonunda Djokovic hâlâ tek başına duruyor.
Cumartesi akşamı Torino’da dünyanın 1 numarası, Alcaraz’ı 6-3, 6-2’lik setlerle kolayca mağlup ederek dokuzuncu ATP Finalleri finaline yükseldi ve inanılmaz bir performansla dünyanın en iyi oyuncusu olarak tartışmasız konumunun altını çizdi. Eğer kazanırsa bu onun yedinci şampiyonluğu olacak.
Bu nedenle, ATP sezonunun son önemli karşılaşması, Djokovic’in grup aşamasında galibi Jannik Sinner ile karşılaşacağı büyüleyici bir rövanş maçıyla belirlenecek. İtalyan oyuncu, Daniil Medvedev’i 6-3, 6-7 (4), 6-1’lik setlerle mağlup ederek inanılmaz formunu sürdürdü ve genç kariyerinin en büyük finaline ulaştı.
Normal bir eleme turnuvasında, ilk iki oyuncu yarı finalde karşı karşıya gelmez. Bu noktada onların varlığı, Djokovic’in Sinner’ın ardından ikinci sırayı almadan önce grup aşamasında neredeyse elenmesinden kaynaklanıyordu.
Ancak Djokovic’in kariyerinde sıklıkla olduğu gibi, gerçekten önemli olduğunda oradaydı. Dünyanın en iyi iki oyuncusu arasındaki açılış seti hızlı ve nefes kesici bir tempoda oynandı; her ikisi de topa temiz bir şekilde vurdu ve tereddüt etmeden hücum etti.
Ancak Djokovic daha yüksek bir seviyede oynadı. Alcaraz’ın 3-4’te servis atmasıyla Sırp, açılış salvosunu etkisiz hale getirdi ve ralli uzadıkça, başarısız olana kadar acımasızca Alcaraz’ın backhand’ini hedef aldı. Mola güvence altına alındıktan sonra Djokovic seti harika bir şekilde servis etti.
Yenilgi giderek yaklaşırken, yenilgi ve eldeki kırılmayla Alcaraz son kez mücadele etti. 2-3’te elindeki her şeyi Djokovic’in servis oyununa verdi ve bir dizi güçlü forehand vuruşuyla çift kırılma noktasına ulaşarak kendine bir cankurtaran halatı sundu. 15:40 geride kalan Djokovic, seviyesini stratosfere yükselterek karşılık verdi. Şaşırtıcı bir servisi tamamlamadan önce, 23 vuruşluk yüksek oktanlı bir rallinin ardından muhteşem bir forehand çapraz saha galibiyle ikinci kırılma noktasını kurtardı. Alcaraz’ın morali sarsılırken Djokovic hızla zafere doğru yürüdü.
Ancak sonuçta Djokovic’in kutlaması, zaferin kendisi her şeyi ifade ettikten sonra sessiz kaldı. Bu Alcaraz için olağanüstü bir sezondu. İlk atılımını yaptı, 2. sıradaki yerini korudu ve 20 yaşında olmasına rağmen sıralamada 1 numara için değerli bir rakip olmaya devam ediyor. Ancak şu anda, bunca yıldan sonra bile Djokovic daha iyi.
Alcaraz’ın turnuvadan çekilmesi ve Djokovic’in bu kadar yüksek bir seviyede mücadele etmesiyle, bu yıl neredeyse tüm diğer senaryolarda, 36 yaşındaki oyuncu doğrudan kazanmanın ezici ve engelleyici favorisi olacaktı. Ancak bu turnuvanın bir önceki ana karakteri onu zaten finalde bekliyordu.
Sinner, iki şampiyonluk kazandığı ve kariyer rekorları kırarak dünyada 4. sıraya yükseldiği inanılmaz bir sonbahar koşusunun ardından Torino’ya geldi. Kendi taraftarı önünde 22 yaşındaki oyuncu, 4-0’lık yenilgisiz bir rekorla finale çıkmayı planlarken daha da ivme kazandı. Sinner sadece hızlı tempolu, mükemmel zamanlanmış yer vuruşlarını giderek üç boyutlu hale gelen bir oyunla eşleştirmekle kalmadı, aynı zamanda bazen ondan kaçan zihinsel gücü ve kararlılığı da buldu.
Büyük bir turnuvada Djokovic’i yenmek, modern erkeklerin tenis kariyerindeki en büyük başarılardan biri, ancak Sinner bir şekilde kendisini daha da zorlu bir mücadeleye soktu.
Djokovic’i 7-5, 6-7 (5), 7-6 (2)’lik setlerle mağlup ettikten sonra perşembe gecesi Holger Rune’u üç sette yenerek yarı finale yükseldi. Sinner, hayallerindeki gibi, tarihte aynı turnuvada teklerde Djokovic’i iki kez yenen tek oyuncu olmalı.
