Manchester City, eski F. Scott Fitzgerald’ın yanıldığını kanıtlamakta usta ve ikinci bir hamlenin olmadığını iddia ediyor.
Caz Çağı yazarı “The Great Gatsby” Amerikan yaşamından bahsetti; Pep Guardiola’nın üç kez kazanan ölümsüzleri, şampiyonluklar kazanmanın ustalarıdır, çünkü sezon başındaki aksiliklerle kendilerinin tanımlanmasına izin vermezler ve ikinci bölümü kendilerine ait kılan yenilmezlik serilerindeki puan açıklarına izin vermezler.
16 Aralık’ta, Crystal Palace ile 2-2 berabere kaldıktan sonra Kulüpler Dünya Kupası için Suudi Arabistan’a uçarken bu hareket, Dan Dare’in bir başarısı olan Boy’s Own turnuvasının yalanı olma tehdidini yarattı. Bu durum, bir maç daha fazla oynayan şampiyonları Liverpool’un üç puan gerisinde bıraktı ve eğer Jürgen Klopp’un takımı, City’nin 27 Aralık’ta Everton’da yeniden başlamasından önce maksimum puanı almış olsaydı, City iki maç daha az oynamasına rağmen fark 12 olacaktı.
Ancak o zaman bile City’e karşı bahis oynamazdınız. Guardiola, takımını Cumartesi günü geç başlama vuruşu için Newcastle United’a götürürken, 10 Aralık’tan bu yana tüm müsabakalarda sekiz maçta yenilmediler ve ligde beş maçtan dördü dahil olmak üzere yedi galibiyet aldılar. Eddie Howe’un tarafını yenerseniz, Klopp’un 20’şer kez oynayan adamlarının iki puan yakınına ilerleyecekler.
Bu tanıdık, tehditkar bir kalıp. Geçen yıl City, 18 Ocak ve 1 Nisan’da olmak üzere iki kez Arsenal’in sekiz puan gerisindeydi ve son günde Arsenal’in dört puan önünde art arda üçüncü şampiyonluğu elde etmişti. Onları bu noktaya getiren şey: 12 Şubat’ta Aston Villa’yı 3-1 yenerek başlayan, tüm müsabakalarda 25 maçlık yenilmezlik serisi.
City, Guardiola yönetiminde dört kez daha şampiyon oldu: 2018, 2019, 2021 ve 2022’de. İlk zaferleri dışında, 100 puanla rekor kıran City, 22 maçtır yenilmediği sezonda üçten fazla puan kaybetmedi. 6 Aralık’ta Şampiyonlar Ligi’nde Shakhtar Donetsk’e karşı alınan yenilgide, her biri kekeleyen bir ilk aşamadan sonra bir tepki gerektirdi.
İki sezon önce City, on maçın ardından beş puan gerideydi. 6 Kasım’da Manchester United’a karşı alınan 2-0’lık galibiyet, ligde 12 maçlık galibiyet serisini başlattı ve bu seri, 15 Ocak’ta Chelsea’yi 1-0 mağlup ettikten sonra sona erdi. 11 Aralık’tan 15 Şubat’a kadar tüm müsabakalarda 13 maçta yenilmediler. Liverpool’dan bir puan fazla 93 puanla şampiyon oldular.
2020/21 sezonunda, 19 Aralık’tan itibaren 12 maç oynamış ve Southampton’ı 1-0 yenerek ligde 15 maçlık galibiyet serisi elde etmiş olan takım, 2020/21 sezonunda zirveyle arasındaki fark maç başına sekiz sayıya ulaşmıştı. Bu, 25 Kasım’dan 7 Mart’a kadar uzanan tüm müsabakalarda 28 maçlık yenilmezlik serisinin bir parçasıydı; United’a 2-0 yenilerek 86 puanla 74’e ikinci sıraya yükseldiler.
2018/19 sezonunda 16 ve 14 maçta yenilmedi: Eylül’den Aralık’a ve Şubat’tan Nisan’a. Ligin orta noktasında City, Noel’in ertesi günü Leicester City’ye 2-1 mağlup olmasının ardından yedi puan gerideydi. Mayıs ortasında Guardiola’nın adamları 98 puanla üst üste ikinci kez şampiyonluğu kazanırken, Liverpool 97 puana sahipti.
Peki, Ocak ortasında ve Cumartesi günü St James’ Park’ta oynanacak 20. lig maçından West Ham’ın 19 Mayıs’taki 38. ve son ziyaretine kadar bundan sonra ne olacak? Guardiola, kendi kurnaz üslubuyla, geçmişin gelecek için hiçbir garanti sunmadığını belirterek, başka bir harika koşunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceğine dair her türlü soruyu her zaman göz ardı ediyor. Ancak nasıl kupa toplamak City için bağımlılık yaratan bir alışkanlıksa aylarca yenilmeme iksiri de öyle.
Guardiola’nın, Kevin De Bruyne’ün Burnley’deki açılış galibiyetinin ardından hamstring sakatlığı nedeniyle beş ay boyunca sahalardan uzak kalmasıyla ilgili hiçbir şikayeti yoktu, ancak yıldız oyun kurucusu artık geri döndü. Erling Haaland’ın son beş lig maçını ayak problemiyle kaçırmasına rağmen takımı ciddi bir çekişme içinde olan antrenör, “(Perşembe günü) antrenmanda gördüklerim gerçekten iyi ve dinamik görünüyor” dedi.
Liverpool ve diğerleri için korkutucu mu? Kesinlikle anlamlı. City bu sezon Newcastle’da Carabao Kupası’nda 1-0 kaybetmiş olabilir ama Guardiola’nın takımı İngiliz futbolunda başka kimsenin başaramadığı bir şeyi yapma becerisine sahip: üst üste dördüncü kez şampiyon olmak.
bülten reklamından sonra
Guardiola, “Şu anda bu mümkün” diyor. “Hala 19 maçımız kaldı, yani son bir maçla beş gerideyiz. Açıkçası zor. Sir Alex Ferguson (United’da) veya Arsène Wenger (Arsenal) veya José Mourinho (Chelsea) ve bizimkine benzer bir hanedan kuran diğer büyük kulüpler… eğer bunu başaramazlarsa, bu zor demektir.
“Gerçekçi olup olmadığını bilmiyorum ama henüz çok uzakta. Hala altı veya yedi oyun kaldığında soruyu (daha basit bir şekilde) cevaplayacağım.
City, 2022/23 sezonunda Premier Lig, FA Kupası ve Şampiyonlar Ligi’ni kazandıktan sonra yeniden enerji dolu. Guardiola, “Korkmadım ama üçlemeyi (ve) ara vermeden kazandıktan sonra ne olacağını bilmiyordum” dedi. “Hemen Japonya’ya (sezon öncesi tur için), ardından Community Shield’a gidecek vaktimiz yoktu.
“Rekabet kıvılcımı ateşlememize, yeniden alevlendirmemize yardımcı oldu ve bu yüzden şimdiden iki şampiyonluk (Uefa Süper Kupası ve Dünya Kulüpler Kupası) kazandık ve oradayız.”
Liverpool, 16 Aralık’taki liderliğinden yararlanamadığı için pişman olabilir. Guardiola, “Çok çok uzakta olabileceğimizden biraz korktum çünkü Liverpool’un yeniden inanılmaz bir performans sergilediğini ve yıllardır en iyi anlarını gösterdiğini biliyorum” dedi.
City de her zamanki amansız havasına geri döndü.
