Londra Festival Balesi’nin (şimdiki İngiliz Ulusal Balesi) basın sorumlusuyken, tanıtım yapmak için topluluğun önünde seyahat ediyordum. En sevdiğim ziyaretlerimden biri, şirketin düzenli olarak Opera Binası’nda sahne aldığı ve o zamanlar Tommy Appleby tarafından işletilen Manchester’dı. Bir keresinde kapısını çaldım ve şu sözlerle karşılandım: “İçeri gel Tony, Bobby Charlton’la tanışmanı istiyorum” (Ölüm ilanı, 22 Ekim).
Futbolcu, “Tanıştığımıza memnun oldum genç adam” dedi. “Bir dans hayranı olduğu kadar bir futbol hayranı da olduğuna inanıyorum.” Oldukça tereddütlü bir şekilde, onun en büyük destekçisi olduğumu iddia edemeyeceğimi, ancak şehirdeki bir öğrenci olarak onu gerçekten oynarken gördüğümü söyledim. “Eh, bu bir başlangıç. Bir dahaki sefere buraya geldiğinizde Old Trafford’da misafirim olmanız gerekecek.’ Heyecanlanacağımı söyledim. “Peki bu ziyarette dans eden topluluk nedir?” “Uyuyan Güzel, Bay Charlton,” diye yanıtladım. “Kulağa çok hoş geliyor ve bu arada o da Bobby. Eşim ve ben bunu isteriz.”
Böylece ayarlandı ve şehre yaptığım ziyaretler sırasında gündelik bir dostluk başladı. Bobby etraftayken Tommy her zaman onu da oraya davet etmeye çalışırdı. Bana her zaman eski bir arkadaşı gibi davrandı, aile hakkında sorular sordu, dans ve görebileceği şeyler hakkında daha fazla bilgi edinmek istedi. Bana hiçbir zaman bu sporu bilmediğimi hissettirmedi ve ondan çok şey öğrendim. Ama her şeyden önce eski moda bir beyefendiydi; kibar, nazik ve cömert.
Antony Barlow
Wallington, Londra
1958’deki Münih uçak kazasından kısa bir süre sonra babam beni Old Trafford’a bir maç izlemeye götürdü; pek çok ziyaretten ilki. Çocuklar terasın önünde, başları oyun alanıyla aynı hizada duruyorlardı. Maçın bir noktasında top çukura düştü ve önümde durdu. Bobby Charlton onu almaya geldi. O eğilirken ben de aniden koluna dokunmak için uzandım. Bana kocaman, sıcak bir gülümseme verdi. Bu an gençliğimi şekillendirdi ve bu anıyı hala saklıyorum.
Yıllar sonra Tokyo’da evlenmek istediğim kızın ailesi tarafından muayene ediliyordum. Ailenin reisi daha yaşlı, ciddi ve oldukça umursamaz bir emekli yargıçtı. “Manchester’dan mı?” diye sordu. Başımı salladım. “Manchester, Bobby Charlton.” Bundan sonra her şey yolunda gitti.
Bobby, harika futbol anıları, harika goller, centilmence davranışlar, hakeme saygı ve mütevazi davranışlar için teşekkür ederim.
Prof. Roderick A. Smith
Imperial College Londra
1960’ların ortalarında sekizimiz Avrupa’yı geçerek İstanbul’a gittik ve Bulgaristan’da kaybolduk. Küçük, uzak bir köye doğru giderken, eski ordumuz Land Rover’ın birdenbire vahşi görünüşlü adamlardan oluşan bir kalabalık tarafından kuşatıldığını ve büyük bir yoğunlukla işaret edip tartıştıklarını görünce dehşete düştük. Sonunda bir konuşmacı öne doğru itildi, Büyük Britanya çıkartmamızı işaret etti ve gururla şöyle dedi: “Bo-bee Charl-ton”. Her yerde kahkaha ve rahatlama vardı ve harika bir adama minnettar olarak yola koyulduk.
Vicky Woodcraft
Welwyn Bahçe Şehri, Hertfordshire
Ekim 1967’ydi ve iki arkadaşımla birlikte Manchester’daki White City Stadyumu’nda duruyorum, öğleden sonra Kuzey İngiltere ile All Blacks arasında oynanan bir rugby maçını izliyorum. Yaklaşık beş metre sağımızda Bobby Charlton maçı tek başına izliyor. Adamın aurası ve ona gösterilen saygı, üç öğrencinin kusursuz davranmasına neden oldu. Maçtan sonra Old Trafford’a gittik ve Coventry City’ye karşı ceza sahası dışından iki muhteşem gol attığını gördük. Ne gün ama!
Laurence Swarbrick
Hammerwich, Staffordshire
Jonathan Wilson’ın Sör Bobby Charlton’a olan dokunaklı saygı duruşu için teşekkür ederiz (Bobby Charlton’ın Jack’le kucaklaşması birbirine karışmış iki kardeş için saf bir andı, 22 Ekim). Bobby Charlton açıkça karmaşık bir insandı ve bir futbol dehasıydı. Spor dünyasını farklı şekillerde şekillendiren ancak köklerine sadık kalan işçi sınıfı bir madencilik topluluğundan iki zıt kardeşin hikayesi son derece etkileyiciydi ve Guardian’ın yazısı en iyi haliyleydi.
Matthew Ryder
Buckden, Cambridgeshire
