لئون اسمیت مرحله گروهی دیویس کاپ امسال را با دوراهی مثبت آغاز کرد. کاپیتان بریتانیای کبیر با چهار بازیکن انفرادی با کیفیت، باید تصمیم می گرفت که کدام ترکیب بیشترین شانس را برای اولین برد خود پس از یک هفته تلخ سال گذشته در گلاسکو به GB دارد.
تصمیم او برای اولویت دادن به فرم بر رتبه بندی منجر به یک پیروزی درخشان شد زیرا تیمش فصل خود را با پیروزی 2-1 برابر استرالیا آغاز کرد.
در بازی افتتاحیه، جک دریپر اولین بازی مورد انتظار خود در جام دیویس را با یک پیروزی عالی به پایان رساند و تاناسی کوکیناکیس را با نتایج 6-7 (6)، 6-3، 7-6 (4) شکست داد. دن ایوانز مدت کوتاهی پس از آن، و به عنوان بازیکن شماره 1 بریتانیا در تساوی، به این موقعیت دست یافت و بهترین برد در دیویس کاپ دوران حرفه ای خود را به ثمر رساند و با شکست 6-1 الکس دی میناور شماره 12 جهان، 2:6 پیشی گرفت. 6:0. 4 برای رسیدن به پیروزی.
بعداً در روز چهارشنبه، متیو ابدن و مکس پرسل با شکست ایوانز و نیل اسکوپسکی 7-6 (5) و 6-4 به تساوی پایان دادند.
انتخاب تیم اسمیت جسورانه اما منطقی بود. ایوانز، شماره 2 بریتانیا، اخیراً بزرگترین عنوان دوران حرفه ای خود را در رویداد ATP 500 در واشنگتن به دست آورد و دریپر، شماره 5 بریتانیا، هفته گذشته با کسب مقام چهارم، از هر یک از هم تیمی های با تجربه تر خود در US Open پیشی گرفت. برای اولین بار در دوران حرفه ای خود دور شد. کامرون نوری و اندی موری از میان جمعیت از هم تیمی های خود حمایت کردند.
اسمیت گفت: «داشتن گزینه خوب است. “همه می گویند، “شما با یک انتخاب واقعا دشوار روبرو هستید.” من ترجیح می‌دهم اینگونه باشد تا بسیاری از ماه‌های پیش.»
پس از اینکه در ست اول توسط کوکیناکیس مغلوب شد، علیرغم اینکه هنوز یک امتیاز برای برد داشت، دراپر ست دوم را مصمم به فشار دادن بیشتر آغاز کرد. او سرویس کوکیناکیس را در گیم افتتاحیه شکست و از ست عبور کرد. دراپر با بازگشت برتر و چابکی خود در تصمیم گیرنده، به طور مداوم روی سرویس های کوکیناکیس فشار می آورد. با این حال، با نتیجه 4-4، او کوتاه آمد و سرویس خود را از دست داد و به کوکیناکیس فرصت داد تا بازی را به پایان برساند. تحت فشار بسیار زیاد، دریپر در بازگشت به زمین نشست، به خوبی دفاع کرد و کوکیناکیس عصبی را مجبور به خطاهای کافی برای گرفتن وقت استراحت کرد. پس از عقب افتادن 4-2 در تای بریک ست سوم، دراپر با یک برد به یاد ماندنی پنج امتیاز پایانی را به دست آورد.
در قالب جدید دیویس کاپ، نامزدی تیم ها فقط یک ساعت قبل از شروع اولین بازی هر روز نهایی می شود. کوکیناکیس گفت که اگرچه می‌دانست که ممکن است در نهایت مقابل دریپر بازی کند، اما آنها برای آن آماده نبودند. او با لبخند گفت: «حتما بیشتر هفته را با یک راست دست تمرین کنید. دریپر گفت که اسمیت به او اطلاع داده که چند روز زودتر بازی خواهد کرد.
او گفت: “او گفت که من را می خواهد و به من اعتقاد دارد.” ما واقعاً از آن زمان به بعد زیاد در مورد آن صحبت نکردیم. خوب تمرین کردم احتمالاً تا یک ساعت قبل از بازی به این موضوع فکر نکردم، یعنی زمانی که اعصاب به هم ریخت.
مطمئناً قبل از بازی کمی عصبی بودم، اما می‌دانستم که بازی‌های سختی در US Open انجام داده‌ام. من در بازی تنیس واقعاً احساس خوبی داشتم.»
بعد از تبلیغات خبرنامه
بازی ایوانز که با رکورد 2-0 مقابل دی میناور مسلح شد، از همان توپ اول روان بود. او رالی را با فورهند خود دیکته می‌کرد و مدام به دنبال فرصت‌هایی برای حرکت به سمت تور می‌گشت، در حالی که تکه توپ پایین او مشکلات بی‌شماری را علیه مهاجمی با توپ تخت ایجاد کرد که ترجیح می‌داد سرعت حریفش را تغییر دهد تا اینکه خودش آن را خلق کند. پس از از دست دادن تمرکز در ست دوم، ایوانز در شروع ست سوم کنترل را به دست گرفت و سپس با اندک نگه داشتن یک برد عالی را به دست آورد.
ایوانز گفت که قبل از بازی هم عصبی بود: «آنها اعصاب خوبی داشتند. در دیویس کاپ همیشه یکسان است – فقط کمی متفاوت است. این انتظار بیش از هر چیزی است. این یعنی خیلی.”
اسمیت گفت: “فکر می کنم این یکی از بهترین بازی هایی است که از او دیده ام. فکر می‌کنم او در برابر یکی از با فرم‌ترین بازیکنان تور فوق‌العاده بود.»
در حالی که تیم بریتانیا در مقابل 9290 تماشاگر خانگی بازی می کرد، استان واورینکا روز سه شنبه پس از تماشای شکست 3-0 سوئیس مقابل فرانسه، ناامیدی خود را ابراز کرد.
واورینکا به طعنه از فوتبالیست سابق جرارد پیکه تشکر کرد که شرکت سرمایه گذاری او کوسموس مسئول از بین بردن قالب قدیمی دیویس کاپ بود. امسال، ITF به همکاری خود پایان داد و علیه Kosmos اقدام قانونی کرد. بریتانیای کبیر روز جمعه به مصاف سوئیس خواهد رفت.
